林硯之悄悄收回傳音術，轉身離開了老槐樹下。他沒有立刻回宿舍，而是繞到雜役區的外圍，確認沒有巡邏弟子注意到這邊的靈力波動，才放心地回去。
陳默還站在老槐樹下，手裡攥著小冊子，望著四周空蕩蕩的夜色，心裡滿是感激和疑惑。他不知道那個指點自己的人是誰，隻記得那道模糊而溫和的聲音，記得對方糾正自己功法時的耐心。但他知道，自己遇到了貴人——要是沒有這個人的指點，他可能一輩子都困在煉氣一層，在雜役區被人欺負。
“我一定會好好修煉，不會讓你失望的。”陳默在心裡暗暗發誓，握緊了拳頭，眼裡充滿了堅定。
接下來的幾天，林硯之在藥園乾活時，偶爾會看到陳默。少年的氣色好了很多，臉上的紅腫也消了，走路時腰杆挺得更直了，不再像之前那樣畏畏縮縮。有一次，周老三又想找陳默的麻煩，讓他幫忙劈柴，陳默隻是淡淡地說了句“我還要去膳堂乾活，沒空”，周老三愣了一下，大概是察覺到陳默的氣息變了，居然沒再強迫他，隻是哼了一聲就走了。
林硯之看在眼裡，心裡暗自點頭——突破煉氣二層後，陳默的氣息明顯強了不少，雖然還打不過周老三，但至少不會再像之前那樣任人欺負。
這天傍晚，林硯之剛從藥園回來，就看到陳默在宿舍外的石板路上徘徊。看到林硯之，陳默眼睛一亮，快步走了過來，手裡拿著一個油紙包。
“林石哥。”陳默的聲音比之前響亮了些，他把油紙包遞過來，“這是我今天在膳堂拿的饅頭，還熱著，你要不要吃？”
林硯之愣了一下，接過油紙包——裡麵是兩個白麵饅頭，還帶著溫度。在雜役區，每天的主食大多是雜糧飯，白麵饅頭隻有在初一十五才會有，算是稀罕物。
“你自己留著吃吧，我吃過了。”林硯之把油紙包遞回去，他知道陳默平時省吃儉用，這饅頭對他來說很珍貴。
“我已經吃過了！”陳默連忙擺手，把油紙包又推了回來，“這是我特意給你留的，你之前幫我趕走了周老三，我還沒謝謝你呢。”他頓了頓，又小聲說：“而且……我覺得，那天指點我的人，可能就是你。”
林硯之心裡一緊，臉上卻沒表現出來，隻是笑了笑：“你想多了，我隻是個煉氣三層的雜役，哪會指點別人修煉？那天我就是來拿柴的，剛好碰到而已。”他把油紙包塞回陳默手裡，“饅頭你自己吃，好好修煉，別想這些有的沒的。”
說完，林硯之轉身走進宿舍，關上了房門。他靠在門後，聽到外麵陳默的腳步聲漸漸遠去，才鬆了口氣——陳默雖然猜了出來，卻沒有證據，隻要自己不承認，他也不會多說什麼。
晚上，林硯之依舊悄悄去了老槐樹下。陳默已經在那裡等著了，看到林硯之的身影（雖然林硯之藏在樹後，陳默看不到他），立刻調整姿勢，開始修煉。
“你今天的靈力比昨天穩定了些，但還不夠。”林硯之的傳音術再次響起，“運轉到帶脈時，速度可以再慢一點，帶脈是環形脈，靈力走太快容易漏散。”
陳默立刻調整速度，果然感覺到靈力更加凝聚了。他一邊修煉，一邊小聲問：“前輩，我什麼時候能練到煉氣三層？練到三層，是不是就不會被周老三他們欺負了？”
“隻要你每天堅持修煉，三個月內應該能突破三層。”林硯之的聲音很平靜，“但修煉不是為了不被欺負，而是為了能掌握自己的命運。你要是隻想著不被欺負，就算練到三層，以後遇到更強的人，還是會被欺負。”
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陳默愣住了，仔細琢磨著這句話。他之前確實隻是想練強一點，不再被周老三欺負，可現在聽前輩這麼說，好像確實不一樣——要是能一直修煉，說不定以後能成為外門弟子，甚至內門弟子，不用再當雜役，不用再看別人的臉色。
“我知道了，前輩。”陳默的聲音帶著堅定，“我會好好修煉，不僅要保護自己，還要變得更強，以後能讓我爹娘過上好日子。”
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