暮色像一塊浸了墨的布，慢慢裹住太玄山的雜役區。林硯之提著空木桶從藥園回來時，晚風正卷著灶房飄來的米香，掠過宿舍區外那片雜亂的木柴堆。本該熱鬨的雜役宿舍外，此刻卻透著股異樣的安靜，隻有幾聲壓抑的悶響，從木柴堆後的雜物間裡斷斷續續傳出來。
他腳步頓了頓，指尖無意識地摩挲著腰間的灰木令牌——按他平日的性子，這種雜役間的爭執，他從不會多管，畢竟“林石”隻是個想低調保命的散修，沒必要卷入是非。可那悶響裡，夾雜著少年的隱忍啜泣，像根細針，輕輕刺了他一下。
林硯之側過身，背靠著斑駁的土牆，目光透過木柴的縫隙往雜物間裡瞥去。
雜物間裡堆著半人高的破舊農具，潮濕的地麵上散落著幾根斷木。三個穿著灰袍的老雜役正圍著一個少年，為首的是劈柴房的周老三——這人煉氣四層，在雜役裡算資曆老的，平時就愛欺負新來的散修。此刻周老三正用腳踩著少年的手腕，臉上掛著痞氣的笑：“小子，讓你把這個月的靈米交出來，你聽不懂人話？”
被踩在地上的少年看起來不過十五六歲，身材單薄，灰袍洗得發白，袖口還破了個洞。他的臉漲得通紅，額頭上滲著冷汗，卻死死攥著懷裡的布包，布包鼓鼓的，顯然裝著靈米。“這是我……我這個月的靈米，交了我就沒的吃了……”少年的聲音帶著哭腔，卻沒鬆勁，手腕被踩得發抖，指節都泛了白。
旁邊的矮個子雜役踹了踹少年的腿：“沒的吃？那是你的事！周哥讓你交，你就得交！不然以後天天讓你在劈柴房待著，看你還能不能拿到靈米！”
周老三蹲下身，伸手就要去搶少年懷裡的布包：“敬酒不吃吃罰酒！我告訴你，在雜役區，老子說的話就是規矩！”
少年急了，猛地偏頭，想咬周老三的手。周老三沒防備，被嚇了一跳，反手就給了少年一個耳光。“啪”的一聲脆響，少年的臉頰瞬間紅了一片，嘴角也滲出血絲。可他還是沒鬆手，反而把布包抱得更緊，眼淚在眼眶裡打轉，卻死死憋著沒掉下來。
林硯之在牆外看著，指尖微微收緊。他想起前世自己剛入暗部時，也是這樣——年紀小，修為低，被老成員搶資源，被欺負得躲在柴房裡啃冷硬的乾糧。那時候他也像這少年一樣，明明怕得發抖，卻不肯輕易低頭。
可他不能出去。一旦出手，以他的實力，收拾三個煉氣四層的雜役易如反掌，但必然會暴露修為。之前在藥園的那些小改動，已經讓蘇管事多了幾分留意，要是再鬨出動靜，隻會引來更多懷疑。
林硯之深吸一口氣，悄悄退後兩步，故意用木桶撞了撞旁邊的木柴堆。“嘩啦”一聲，幾根木柴滾落在地，在安靜的暮色裡格外顯眼。
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雜物間裡的聲音瞬間停了。周老三警惕地探出頭，看到是藥園的林石，皺了皺眉——他知道這是個煉氣三層的散修，性子悶，平時不惹事，也沒什麼背景。“你乾什麼？”周老三的語氣帶著不耐煩。
林硯之低下頭，一副怯生生的樣子，手裡提著木桶晃了晃：“我……我來拿點木柴，灶房的柴不夠了。”他的目光飛快地掃過雜物間門口，看到少年正趁機爬起來，抱著布包縮在角落裡，才繼續說：“要是你們在忙，我……我等會兒再來。”
周老三盯著他看了片刻，沒看出什麼異常，又想起剛才被打斷的事，心裡不爽，卻也沒再為難：“拿完趕緊走，別在這兒礙眼！”說完，他轉身回了雜物間，卻沒再繼續欺負少年，隻是罵罵咧咧地跟另外兩個雜役說了幾句，沒多久就帶著人走了。
林硯之等他們走遠，才提著木桶走進雜物間。少年還縮在角落裡，看到他進來，身體明顯抖了一下，下意識地把布包往身後藏。
“他們走了。”林硯之的聲音放得很輕，目光落在少年紅腫的臉頰和沾了泥土的灰袍上，“你的臉……要不要找些草藥敷一敷？藥園裡有止血的紫草，我可以幫你拿點。”
少年抬起頭，露出一雙亮晶晶的眼睛，眼裡還帶著未乾的淚，卻透著股倔強。他搖了搖頭，小聲說：“不用了，謝謝……我沒事。”他頓了頓，又補充道：“剛才……謝謝你幫我。”
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