冰冷的荒原夜風如同無形的鞭子，抽打著裸露的皮膚。從地底遺跡重返地麵，三人都有種恍如隔世之感。身後的石縫入口在昏暗星光下，隻是一個毫不起眼的、仿佛隨時會被風沙掩埋的黑影。但陳勝知道，那裡藏著一個可能改變他們命運的秘密，也殘留著隨時可能爆發的危險。
當務之急是立刻遠離此地，並處理更現實的危機。
陳勝強迫自己忽略左臂和腰側傷處傳來的陣陣鈍痛和麻痹感（地底怪物毒素未被根除，仍在緩慢侵蝕），將感知提升到極限，仔細傾聽、嗅聞、感受著周圍荒原的每一絲動靜。遠處軍隊行進的震動感已經消失，但空氣中似乎還殘留著一絲極淡的、屬於大隊人馬經過後的特有氣味——汗味、金屬味、以及某種法器的微弱靈能餘韻。他們離開得還算及時。
“往東，避開我們來的路線，也避開那些傭兵可能逃竄的方向。”陳勝低聲下令，聲音因傷痛和疲憊而略顯沙啞，“找個背風隱蔽的地方，我們需要休整和……重新規劃。”
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他們互相攙扶，在嶙峋的亂石和枯死的灌木陰影中蹣跚穿行。阿洛懷裡緊緊抱著那個溫潤的空石匣，似乎從中汲取著些許奇異的安慰。巫凡則時不時擔憂地看向陳勝蒼白的側臉和明顯不自然的左臂。
一個多時辰後，他們在一處被巨大風化岩板環繞的淺窪地停了下來。這裡相對避風，視野也被岩石遮擋，算是個臨時的歇腳點。天空泛起一絲魚肚白，漫長而驚心動魄的一夜即將過去。
陳勝幾乎是一坐下來，就感到一陣強烈的眩暈和虛弱感襲來。他靠在冰冷的岩石上，劇烈地喘息了幾下，才勉強壓住。左臂傷口包紮處，滲出的血跡已經變成了暗紫色，周圍的皮膚呈現出不祥的青黑色，麻木感正沿著小臂向上蔓延。地底怪物的毒性比他預想的更陰損。
“陳勝，你的傷……”巫凡急忙湊過來，解開臨時包紮，看到傷口的樣子，倒吸一口涼氣。她手忙腳亂地翻找行囊，卻發現精靈給的解毒藥膏已經用完了。
“還有多少淨水和食物？”陳勝閉著眼，問道。
巫凡清點了一下，臉色更加難看：“水……隻剩小半囊，省著喝大概還能撐兩天。食物……隻有最後三塊拇指大的精靈行軍餅了。藥劑……全用在你身上了，現在什麼都沒了。”
山窮水儘。陳勝心中苦笑。前有未知的千幻沼澤，後有追兵和遍布危險的荒原，他們自己卻已瀕臨油儘燈枯。
他睜開眼，看向依偎在巫凡身邊、同樣滿臉疲憊卻強打精神的阿洛，又摸了摸貼身放好的星軌羅盤和那卷獸皮卷軸。希望與絕望，如同冰與火交織。
“我們不能這樣直接去千幻沼澤。”陳勝緩緩說道，聲音帶著一種決斷後的冷靜，“以我們現在的狀態，走不到一半就會倒下。而且，那卷軸需要‘鑰匙’，石匣的線索指向小金。我們必須想辦法回暮歌林附近，至少要嘗試聯係上林歌長老，確認小金的安全，並看看有沒有可能……在不暴露暮歌林的前提下，讓小金出來，或者得到進一步的幫助。”
“回……回去？”巫凡驚愕，“可那裡肯定有皇朝的軍隊在搜索！回去不是自投羅網嗎？”
“最危險的地方，有時反而最有機會。”陳勝目光銳利，“皇朝軍隊之前搜索的重點，是暮歌林外圍和我們可能逃離的西北、東北方向。他們以為我們正拚命遠離。如果我們反其道而行，小心迂回，反而可能避開他們的主要搜索線。而且，我們對暮歌林周邊地形現在更熟悉，有精靈的護符（雖然能量耗儘，但其材質或許仍能提供一些微弱的自然親和與偽裝），有羅盤可以規避大的能量波動源。”
他頓了頓，指著自己發黑的傷口：“況且，我的傷需要處理。荒原上找不到解藥，但暮歌林的精靈或許有辦法。我們不需要進入森林核心，隻需要靠近邊緣，或許能通過精靈哨兵傳遞信息，或者利用我們知道的某條隱秘小徑，短暫潛入外圍獲取幫助。”
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