腐骨沼澤的邊緣，光線似乎都比中心地帶清明幾分，雖然空氣中依舊彌漫著淡淡的腐殖質氣味，但那股令人窒息的水下死寂和無處不在的詭譎威脅感，終於開始消退。陳勝、巫凡、阿洛三人，曆經數日跋涉，終於踩在了相對堅實的、長滿低矮灌木和硬草的土坡上，回首望去，那片吞噬了無數生命的灰綠色澤國如同匍匐在身後的巨獸，在稀薄霧氣中若隱若現。
他們身上破爛的衣物勉強蔽體，臉上、手上添了許多新的刮痕和泥汙，但眼神卻比進入沼澤前更加銳利、沉凝。遠古“歸寂之廳”的經曆，賦予他們的不僅僅是肉體的治愈，更是一種對這個世界殘酷本質和自身使命的清醒認知。
“按照羅盤和吊墜的模糊感應，結合之前黑市老頭和灰燼旅者的信息，我們現在應該位於黑岩城西北方向，靠近大月皇朝‘北邙道’的邊緣。”陳勝蹲下身，用手指在泥地上簡單勾勒，“北邙道是皇朝北方邊境的一條重要驛道，連接著幾座邊境軍鎮和資源點。越過這片丘陵，我們應該就能看到官道。異常波動源頭在東北方，我們得沿著邊境線，迂回向那個方向移動，儘量避開主要城鎮和軍事據點。”
巫凡點點頭，用一根樹枝將陳勝畫的簡陋地圖補充上幾個標記：“沿途可能會有零散的村落、獵戶小屋，或者走私者、逃兵聚集的灰色地帶。我們必須小心，皇朝對邊境的管控雖然不如核心區域嚴密，但巡邊士卒和監天司的耳目肯定不會少。我們的樣子……”她看了一眼三人狼狽不堪的裝束，“太紮眼了。”
阿洛小聲提議：“我們可以扮成……逃荒的？或者從沼澤裡僥幸活下來的采藥人？”
陳勝沉吟片刻：“采藥人或者獵戶更合適些，至少對地形和野外生存有一定了解，不容易露餡。我們需要弄到一些更符合身份的衣物，還有最基本的乾糧和工具。不能一直靠吊墜感應和生吃野果。”
目標明確：潛入皇朝邊境，偽裝身份，向東北方異常波動源頭迂回前進，同時搜集必要物資和信息。
他們借著丘陵地帶的林木和溝壑掩護，繼續向東北方潛行。比起危機四伏的沼澤，這裡的野外環境雖然也有毒蟲猛獸，但已顯得“正常”許多。陳勝利用魚形吊墜對水汽的敏感，找到了幾處乾淨的山泉。巫凡則辨認出幾種可食用的野果和塊莖，甚至設下簡單的陷阱，僥幸捉到了一隻野兔，三人總算吃了頓像樣的烤肉，補充了寶貴的蛋白質。
第二天下午，他們在一處山脊上，終於遠遠望見了那條傳說中的“北邙道”。那是一條寬闊的土石路，蜿蜒在丘陵之間，路上偶爾有馬車或行人經過，看起來不算特別繁忙，但每隔一段時間，就能看到一小隊身著暗紅色皮甲、持戈佩刀的兵卒巡弋而過，紀律森嚴，正是大月皇朝的邊軍。
他們不敢靠近官道，隻能沿著平行的山嶺陰影繼續前行。傍晚時分，在一片杉樹林的邊緣，他們發現了一處小小的、冒著炊煙的村落。村落隻有十幾戶人家，房屋低矮，多為木石結構，看上去頗為貧瘠。
“小心些，去探探情況，看能不能換點東西。”陳勝叮囑，“阿洛，你留在這裡隱蔽，我和巫凡去。”
阿洛乖巧地點頭，躲進一處茂密的灌木叢。
陳勝和巫凡稍微整理了一下儀容，儘量讓自己看起來隻是普通的、落難的旅人，而非逃犯。他們走向村落。村口幾個正在玩耍、衣衫襤褸的孩子看到他們，立刻停止了嬉鬨，好奇又警惕地打量著。
一個抽著旱煙的老漢從最近的一間木屋裡走出來，渾濁的眼睛上下掃視著他們：“外鄉人？從哪兒來？這北邙道附近，可不太平。”
“老丈，”陳勝拱手，儘量讓聲音顯得疲憊而誠懇，“我們是從南邊來的采藥人，本想進沼澤邊緣碰碰運氣，結果遭了瘴氣，又遇了野獸，同伴失散，行李也丟了，好不容易才摸出來。想討口水喝，看看村裡能不能用我們身上這點還算完好的皮子，換點乾糧和舊衣裳。”他說著，示意了一下自己身上那件雖破但質地尚可的皮背心。
老漢眯著眼，又看了看巫凡，巫凡低著頭，一副受驚農婦的模樣。老漢嘬了口煙，緩緩道：“采藥人？去那腐骨沼澤邊上？膽子不小。看你們樣子，也確實像遭了難的。進來吧，水有，吃的也不多，但勻你們一點還行。衣裳……村裡窮，沒什麼多餘的，我讓老婆子找兩件破舊但乾淨的給你們。皮子就不用了，這年頭，皮子也不值什麼錢，留著你們自己禦寒吧。”
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