苦泉鎮的斷碗酒館，空氣依舊渾濁，混雜著汗臭、劣酒與沙塵的味道。當陳勝三人裹挾著一身還未散儘的、屬於千塔之墟的冰冷死寂與沙土推開吱呀作響的木門時，原本喧囂的酒館瞬間安靜了幾分。無數道目光投來，帶著驚疑、探究、貪婪，最終大多落在了陳勝背後那明顯鼓脹、散發出不凡氣息的行囊上，以及三人身上那無法掩飾的疲憊、傷痕，還有某種……經曆過真正絕境後的沉凝氣質。
吧台後的老駝子獨眼一亮，隨即又眯了起來，繼續擦拭著手中永遠擦不乾淨的陶杯。角落裡，那個披著破鬥篷的老卡拉，似乎往這邊瞥了一眼，喉嚨裡發出意味不明的咕噥，又低下頭繼續對著空酒杯發呆。
他們沒有理會這些目光，徑直走向翼事先約定好的、酒館最裡麵靠牆的桌子。翼已經等在那裡，依舊是那身深青勁裝，銀色麵具遮麵，身後站著兩名沉默的部下。桌上放著幾杯清水和簡單但乾淨的食物。
“看來，你們成功了。”翼的聲音透過麵具傳來，聽不出情緒，但銀灰色的眼眸在掃過陳勝三人，尤其是陳勝那雖然疲憊卻格外明亮的眼睛時，微微動了一下。“身上的‘味道’很重……千塔之墟的‘饋贈’可不好消化。”
陳勝沒有廢話，將沉重的行囊放在腳邊，直接坐下，端起水杯一飲而儘，乾裂的喉嚨才感覺舒緩了些。“東西拿到了。”他言簡意賅，“‘文明餘燼’。”
翼點了點頭，沒有要求查看。“那麼，按照契約，下一步，是送你們前往‘歸墟海眼’的路徑起始點。”他頓了頓，“但在此之前，有些情況需要告知你們。監天司的‘眼線’最近在遺忘沙海外圍活動頻繁，似乎在搜尋什麼，很可能與你們在千塔之墟鬨出的動靜有關。百族那邊也不太平，有消息稱‘灰燼旅者’的精銳小隊出現在西北邊境，目標不明。而商會最新的觀測顯示，‘歸墟海眼’所在區域的時空紊亂指數在過去半個月內急劇飆升，達到了近百年來的最高峰值，外圍出現了前所未有的能量潮汐和‘蝕淵’暗影的活躍跡象。”
他直視陳勝：“這意味著，你們選擇的‘窗口期’，可能是最危險的。路徑起始點‘無儘海淵’的邊緣，現在恐怕已是風暴之眼。”
陳勝沉默了片刻，手指無意識地摩挲著懷中星脈石板溫潤的邊緣。四件共鳴之物在石板內隱隱共鳴，傳遞著既清晰又沉重的指引。“我們沒有時間等待。這個世界的變化在加速，‘蝕淵’的侵蝕也在加劇。每拖延一刻，海眼的情況可能變得更糟，我們成功的機會也更渺茫。”他抬起頭，目光堅定，“我們必須儘快出發。”
“明智，或者說，決絕。”翼似乎並不意外，“那麼，準備一下。明日黎明，飛舟會在這裡接你們。目的地——無儘海淵外圍，‘碎礁島鏈’。那裡是已知最接近穩定路徑起始點的陸地。之後，你們需要自己想辦法渡過最後的海域，抵達真正的起始點‘渦流之眼’。商會的飛舟無法在海淵上空強烈的能量亂流和空間畸變區長時間作業。”
“報酬。”陳勝提醒道，“按照約定，我們需要支付這次‘運輸’的費用。”
翼伸出一根手指：“星脈石板在你們抵達‘渦流之眼’，並確認路徑起始點狀態後，需要允許商會的‘觀測水晶’進行一次不超過十息的深度掃描，記錄下完整的路徑星圖與能量參數。這是商會此次‘風險投資’的最終回報。放心，掃描不會損傷石板，也不會乾擾你們的行動。”
陳勝沉吟。這要求比預想的要“溫和”，但也是最核心的——商會想要的是通往“歸墟海眼”的完整地圖和數據。不過，正如翼所說，他們現在沒有更好的選擇，而且石板本身似乎也具備一定的防護性。
“可以。”陳勝最終同意，“但必須在確認起始點安全，且我們開始行動之前進行。”
“成交。”翼站起身，“那麼，好好休息最後一晚。無儘海淵的風浪，可比沙漠要狂暴得多。”
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