線索。深入夷洲腹地，尋找其他可能知曉古老秘密的部族或遺跡？風險巨大，且人生地不熟。直接帶著阿洛去完成她母親的遺命“回歸故土”？可夷洲就是故土，但何處才是真正的“歸處”？
就在三人商議未果之時，第三日清晨，一個意外的訪客打破了短暫的平靜。
來者並非百足部的複仇者，而是一個穿著破爛、風塵仆仆、臉上塗著厚厚泥灰幾乎看不清麵容的瘦小身影。他（她）如同鬼魅般避開了寨子外圍的所有明暗哨，直接出現在雷狼居住的木屋外，將一個用獸筋捆紮的、沾滿泥土的細長竹筒放在門口，然後迅速消失在晨霧彌漫的林間，速度快得連最警覺的獵犬都沒來得及發出警告。
竹筒被迅速送到雷狼手中。他小心檢查，確認無毒無蠱後，才擰開密封的蠟層，倒出一卷硝製過的、極其柔韌的薄皮紙。紙上用某種礦植物混合的汁液，畫著一幅簡易的地圖和一些奇特的符號，下方還有一行小字，用的是流傳在夷洲底層、混雜了多種部族詞彙的隱語。
雷狼盯著那行小字看了半晌，眉頭緊鎖，揮手屏退左右，親自拿著竹筒和皮紙來到了陳勝三人暫居的岩洞。
“有人送來了這個。”雷狼將東西放在粗糙的木桌上，臉色凝重，“送信的是‘灰影子’，林海裡最神秘也最守‘規矩’的信使，隻認錢和特定的接頭方式，不問來去。這地圖指向翡翠林海更深處，一個連我們都隻是聽說過名字的險地——‘霧隱峽’。標記的終點，是一個叫‘觀星崖’的地方。至於這行字……”他指著那行小字，“翻譯過來大意是：‘龍歸祖地，星輝指路。舊約未冷，觀星者可詢。速離，追兵已近。’”
“觀星者？”巫凡疑惑，“是某個部族？還是特定的人？”
“不清楚。”雷狼搖頭，“‘觀星崖’的傳說很古老，說是上古時期有智者夜觀星象，預言災變之地。但具體位置和‘觀星者’是誰，早已失傳。這地圖畫得也極其簡略，隻標注了幾個危險區域和大致方向，深入林海千裡之遙，路途之險，遠超我們之前的探索範圍。”
陳勝仔細看著地圖，又品味著那行字。“龍歸祖地”，顯然指向阿洛；“星輝指路”，可能與阿洛融合的龍鱗或夜空星象有關；“舊約未冷”，指的是“山海之盟”？“觀星者可詢”，意味著那裡可能有知曉古老盟約和秘密的人。“速離，追兵已近”——這是最直接的警告！
“送信者是誰？為何要幫我們？”陳勝問。
雷狼苦笑：“‘灰影子’從不透露雇主。可能是某個與百足部或有陰謀的勢力敵對的部族，也可能是……那些一直在暗中觀察的‘灰燼旅者’？他們似乎對這類古秘特別感興趣。但無論如何，這信息來得太巧，也太及時。”
仿佛為了印證“追兵已近”的警告，岩洞外忽然傳來急促的號角聲！那是寨子最高級別的警報！
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一名獵人衝進來，氣喘籲籲：“頭兒！寨子東麵、北麵同時發現大隊人馬靠近！看旗號和裝束，是百足部的主力！還有……還有一些穿著古怪黑袍、氣息陰冷的人混在裡麵！人數……至少是我們的三倍！他們速度很快，像是衝著我們來的！”
雷狼臉色大變，猛地看向陳勝三人：“媽的，來得真快！看來蟲師的死和地下的事，百足部已經知道了，還搬來了不明的援兵！寨子守不住！你們必須立刻走！”
陳勝知道雷狼說的是實情。雷擊木寨雖然堅固，但麵對百足部傾巢而出加上不明強援，絕無勝算。留下隻會連累寨子，讓所有人陪葬。
“從寨子西麵的密道走！”雷狼快速說道，“那條密道通向林海更深處，知道的人極少。沿著地圖方向，能不能找到‘觀星崖’，看你們造化！我們會儘量拖住他們！”
沒有時間猶豫和客套。陳勝抓起地圖塞入懷中，對雷狼重重一抱拳：“大恩不言謝，保重！”
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