地下暗河的水聲在空曠的溶洞中回蕩，如同沉悶的鼓點，敲擊在緊繃的心弦上。熒光苔蘚和發光菌類在濕滑的岩壁上勾勒出詭譎的光影，勉強照亮前路。暗河水色幽藍，深不見底，水流湍急，打著旋兒向下遊奔湧，散發出的微弱熒光與溶洞頂垂落的、同樣閃爍著幽光的鐘乳石交相輝映，營造出一種既神秘又壓抑的氛圍。
休整過後，三人不敢久留。陳勝的傷勢被巫凡用銀針和特製藥膏暫時封住蝕淵之毒的擴散，但靈力運轉時仍能感到經脈中隱有滯澀刺痛。阿洛的臉色恢複了些許紅潤，懷中“萬木之心”傳來的溫潤生機如同涓涓細流，持續滋養著她消耗過度的精神。她眉心的印記不再像之前那樣灼熱明亮，而是轉為一種內斂的、如同呼吸般平穩脈動的微光，顯示出她對這份力量的控製正在逐漸加深。
他們沿著暗河邊緣由水流衝刷出的狹窄石灘，向下遊小心行進。石灘濕滑，布滿了大小不一的卵石和滑膩的苔蘚，行走艱難。暗河對岸則是陡峭的岩壁，不時有巨大的鐘乳石柱從頂部垂下，幾乎觸及水麵，形成一道道天然屏障。
阿洛的感知在這裡發揮了至關重要的作用。她能提前“聽”到前方水流的細微變化，預判哪裡水深流急，哪裡可能有隱藏的漩渦或暗礁；也能“感覺”到岩壁後和河床下，那些代表著“地氣異常”的、冰冷刺痛的“節點”分布，提醒陳勝避開。甚至，她能隱約分辨出水中一些微弱但奇特的“情緒”波動——那是棲息在暗河中的、適應了黑暗環境的盲眼魚類和水生蟲豸的本能意識，雖然混沌，卻能幫她判斷前方是否有大型捕食者或危險生物活動。
“前麵……水流分叉了。”阿洛忽然停下，指著前方約三十丈外。那裡，暗河主道被幾根巨大的、從河底生長上來的石筍分割，形成了三條大小不一的岔流。左邊一條最寬，水聲轟鳴，似乎通往更開闊的地下水域；中間一條較窄，水流相對平緩，蜿蜒沒入一片更加幽深的鐘乳石林後方；右邊一條最窄，幾乎被垂掛的藤蔓狀水草和石簾遮蔽，水聲細微，但阿洛卻從那方向感應到了一絲極其微弱、卻異常溫暖熟悉的共鳴——與龍胤紋和萬木之心同源，但更加銳利、更加熾熱，仿佛沉睡的火焰。
“信物的感應……在右邊那條小路後麵！”阿洛壓低聲音，語氣帶著一絲激動，“但是……那條路的水裡和岸上，有很多……很凶的東西在睡覺，氣息很雜，有的像大蟲子，有的像石頭……還有，水裡有股怪味，像……燒焦的金屬。”
陳勝凝神觀察。左邊主流水域開闊，看似安全，但很可能是蝕心者重點布防或追擊的方向。中間岔流未知。右邊岔流雖然凶險，但直接指向信物，且狹窄隱蔽，或許能避開追兵。隻是阿洛感知到的危險不容小覷。
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“走右邊。”陳勝沉吟片刻，做出決定，“阿洛，你儘量感知那些‘睡覺’的東西的活動規律和弱點。巫凡，準備一些針對水生毒物和甲殼生物的藥劑。我們悄悄過去，儘量避免驚動。”
三人收斂氣息，如同幽靈般靠近右側岔流入口。陳勝用短刃小心撥開垂掛的、帶著粘液的水草和石簾，露出一個僅容一人彎腰通過的狹窄洞口。洞口內幽暗，水聲細微，一股淡淡的、類似硫磺和臭氧混合的溫熱氣息撲麵而來。
阿洛集中精神，眉心印記微光流轉，將感知如水銀瀉地般滲透進去。片刻後，她小聲道：“洞口進去大概十丈，是一個小水潭，水很熱，像是溫泉。水潭邊和洞頂，趴著很多……‘火甲盲螯’，像大螃蟹，但是殼是暗紅色的，怕冷怕光，睡覺的時候會縮在殼裡，但觸覺和震動感應很靈敏。水潭底下，好像沉著一些……會動的‘熱石’，氣息很沉，像是……‘熔岩蟹’的幼體？還有，水潭對麵有個向上的斜坡，信物的感應就從斜坡後麵傳來。那些‘睡覺’的東西……如果我們動作很輕很慢，不激起太大水花和震動，也許能繞過去。”
“火甲盲螯”、“熔岩蟹”？這些都是適應地熱環境的罕見妖獸，通常隻在火山地脈或極深的地熱區出現。看來這條岔流確實連接著地熱源頭，難怪阿洛感覺像“沉睡的火焰”。
陳勝點頭，示意阿洛和巫凡跟緊。他率先彎腰鑽進洞口，動作輕緩如貓，每一步都踩在穩固的岩石上，避免濺起水花。巫凡和阿洛緊隨其後，屏息凝神。
洞內通道比預想的更加曲折，岩壁溫熱潮濕，生長著一些散發暗紅色微光的苔蘚，提供了些許照明。水聲潺潺，來自前方不遠處的溫泉潭。空氣中硫磺味更濃，還夾雜著一絲腥氣。
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