夏末秋初的紫禁城，金風送爽，丹桂飄香。乾清宮內，萬曆皇帝端坐在紫檀木雕龍寶座上，麵色沉凝。他今日穿著明黃色團龍常服，頭戴烏紗翼善冠，雖值盛年，但眼角已現細紋，顯是朝政繁忙所致。
郭維城。萬曆的聲音在殿內回蕩，帶著不容置疑的威嚴
臣在。郭維城疾步上前，跪地聽旨。他今日穿著緋色麒麟補服，腰係金帶，雖年過五旬，但身姿挺拔，目光如炬。
朕命你為欽差大臣，徹查禦藥房一案。賜你尚方寶劍，有先斬後奏之權。萬曆的聲音冷峻，務必查個水落石出，絕不姑息！
臣領旨！郭維城重重叩首，眼中閃過銳利的光芒。
東宮慈慶宮內，燭影搖曳，一場密議正在暖閣中進行。
朱常洛身著杏黃色綾緞蟒袍，指節分明的手輕叩紫檀木扶手椅的雕花處。這位太子殿下雖年僅二十餘，眉宇間卻已凝著七年儲君生涯留下的沉鬱。他目光掃過屋內眾人，最終落在嶽父郭維城身上：“鄭貴妃在宮中經營多年，黨羽遍布，父親此次查案，務必小心。”
郭維城捋須沉吟：“殿下放心，老臣自有分寸。隻是這查案之法...”
“外祖，”一個奶聲奶氣卻異常清晰的聲音突然響起，2歲半的朱徵妲從母親身邊探出頭來，粉色素緞小襖襯得她小臉如玉，“老爺爺說，查案要明暗兩條線。明線由外祖吸引注意，暗線要找可靠的人暗中調查。”
郭維城俯身向前，壓低聲音：“小郡主此言甚妙。明麵上，老臣可大張旗鼓查問無關緊要之人；暗地裡，須得尋一心腹，從鄭貴妃身邊人入手...”
朱常洛點頭，指尖無意識地摩挲著官窯青瓷茶盞上的紋路。他身為太子，處處受製，連查案都要如此迂回，心中不免湧起一陣苦澀。然而看著眼前一雙兒女，目光又柔和下來。
郭氏身著淺紫色綾錦鳳紋袍，霞帔輕垂，聞言手中的茶盞微微一顫，驚訝地看向女兒：“妲兒，這些是誰教你的？”
三歲半的朱由校原本安靜地坐在繡墩上擺弄手中的小木錘，聽到妹妹說話，抬起頭來，眨著明亮的大眼睛：“妹妹晚上給我講故事時說的。”
朱常洛與郭氏交換了一個複雜的眼神。他們這個女兒生來與眾不同，不僅過目不忘，更時常說出些令人驚異的見解，問她是何人所說，隻推說是一位“白胡子老爺爺”夢中相授。
“可以找王天瑞舅舅幫忙，還有王升舅舅和王道享舅公。”
“王升？王道享？”郭維城微微一怔，隨即若有所思地捋著胡須，“王升是王才人之兄，現任宮廷侍衛；王道享是王恭妃之兄，任職錦衣衛指揮僉事。確實都是可靠的人選。”他眼中閃過一絲讚許，沒想到這個小外孫女連這些關係都如此清楚。
朱徵妲繼續道，聲音稚嫩卻條理分明：“老爺爺說，要鏟除崔文升、張宣、伊進朝這三個壞蛋。尤其是崔文升，必須要死。”她的小臉突然嚴肅起來，“但是對外要說：崔文升此人心思不正，總是打著鄭貴妃的名號做壞事。這樣鄭貴妃就不敢明目張膽地保他了。”
朱常洛聞言，眼中精光一閃，不由得坐直了身子。他沒想到女兒竟能說出如此老練的話，這分明是要讓鄭貴妃棄車保帥，不敢公然庇護崔文升。
“妙啊！”郭維城忍不住擊節讚歎，隨即意識到失態，忙壓低聲音，“此計甚妙！既除奸佞，又讓鄭貴妃無從反駁。”
朱常洛沉吟片刻，修長的手指在紫檀木扶手上輕輕敲擊：“暗線方麵，加上沈現師父，可以五路並進。”他目光轉向郭維城，“父親明麵上查案，吸引注意；沈現武藝高強，暗中查訪；王升在宮中侍衛中暗中留意；王道享則在錦衣衛中搜集證據。王天瑞則扮作藥商。五管齊下，必能將這些禍害連根拔起！”
三歲半的朱由校原本安靜地擺弄手中的小木錘，聽到沈現的名字，立刻抬起頭來，揮舞著小錘子：“沈師父最厲害了！一錘一個壞蛋！”稚氣的話語讓緊張的氣氛稍緩。
郭氏輕撫女兒的發頂，眼中既有驕傲也有擔憂。她這個二女兒真是聰慧過人，
遠處的宮女們身著青色粗綾宮裝，低眉順目。兩個小太監穿著淺藍色細布袍子，垂手侍立在珠簾外。東宮用度雖比民間奢華，但較之皇宮卻簡樸許多——紫檀木家具雖精致卻不繁複，官窯瓷器擺放得宜卻不多，綾錦帳幔素雅而不繡金縷，蜂蠟蠟燭燃著柔和的光，不及皇宮中用的蜜蠟明亮。
朱由校跳下繡墩，舉著小錘錘跑到郭維城麵前：“外祖，我用小錘錘幫你打壞人！”孩童天真爛漫的話語讓緊張的氣氛稍緩。
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