德州城北門之外，青瓦連綿如浪，飛簷挑角似鷹隼振翅，青石板路被雨水浸潤得油亮如墨玉，倒映著天邊初露的魚肚白與飛簷翹角的剪影。知州府邸巍然矗立。府門前，兩尊石獅靜默佇立，鬃毛紋路在水光中泛著幽幽光澤，仿佛曆經百載風雨的守衛，目睹過權謀更迭、百姓悲歡。此刻，它們的目光仿佛也落在那懷抱繈褓般稚嫩卻氣度不凡的小身影上——
兩歲半的小郡主朱徵妲，正站在門外，一雙烏溜溜的大眼睛掃過眾人，小手一揮：“周叔、王叔，有個任務要交給你們。從今日起，你二人便是搭檔，找個合適的地方，以開辦武館收徒為名，行組建鄉勇之實。先招滿一千人，好生訓練。”
周遇吉身披玄鐵軟甲，眉目如刀削，聞言單膝跪地，抱拳朗聲道：“卑職領命！
王來聘則是個粗獷漢子，咧嘴一笑：“我們不光教拳腳，還要練陣法、習兵械，將來真打起來，叫那些礦監走狗知道什麼叫鐵壁銅牆！”
“是！”二人齊聲應道，聲震屋瓦，轉身大步離去，靴底踏碎積水，濺起一圈圈漣漪，如同他們心中燃起的豪情。
“蘇硯之、田時秀，”小郡主轉頭看向另一側，“你二人帶領三名雀兒成員及其他幾名生員，組成實地調查組，持《德州災民名冊》走訪災民，細察其需求與眼下最大困境。”妲妲語速雖慢，卻條理分明，“尤其注意老弱婦孺、斷糧戶、疫病者，每日彙總報我。”
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“遵命！”二人躬身領命，蘇硯之輕聲道：“郡主放心，雀兒已布下眼線，城南貧民窟、河畔草棚、廢棄廟宇，皆有我們的人手接應。”
“好。”妲妲點頭，小臉嚴肅得不像個孩童，“民心如水，可載舟，亦可覆舟。我們賑災，不隻是發糧，更要知痛在何處。”
“遵命！”二人領命，匆匆而去。
她繼續下令：“林阿福、吳鐘師傅，糧隊安危，就托付給你們了。”林阿福老成持重，吳鐘膀大腰圓，一雙鐵掌能劈開頑石。二人齊聲應諾：“糧車所經之路，寸土不讓！若有匪寇劫糧，叫他們嘗嘗我這鐵錘的滋味！”
“趙鐵錘、王鐵匠，率其餘六名匠人，全力打造治水用具，鐵鍬、鋤頭，撬棍、木樁，”等一應器械，不得有誤。”
“是！”四人聲音洪亮，領命而去。轉身便走，腳步鏗鏘，仿佛每一步都踏在抗爭命運的鼓點上。
“劉夢龍，你以舉人身份，去附近的學宮，教流民和孩子們識字。”我要讓德州的孩子，哪怕餓著肚子，也能念出‘民為邦本’四個字。”
劉夢龍深深一揖，聲音微顫：“郡主仁心，劉某願效死力。識字不止是明理，更是點燃希望之火。”
一安排完畢，小妲妲終於鬆了口氣，小手揉了揉眼睛，打了個長長的哈欠，睫毛上還掛著晶瑩的水珠。女侍衛張清芷見狀，心疼地將她抱起，輕拍後背：“郡主辛苦了，該歇息了。”
郭振明站在一旁，目光複雜。他是小郡主的舅舅，錦衣衛千戶，本奉命護送外甥女來此賑災，她以稚齡之軀，扛起整座城的存亡。他心中既驕傲，又酸楚：這孩子，生在深宮，卻比許多大人更懂蒼生之苦。
“鄧叔叔，你帶人幫我去查查這邊的鄉紳地主，重點查找金煉，邢侗，趙德潤三人，聽說他仨是這德州首富。我想與他們見個麵。”看看是真富，還是假善。”
“是，郡主。”鄧全拱手，嘴角微揚，“找人可是東廠的強項。三日內，他們的祖宗八代、田產賬簿、暗中勾結礦監的證據，都會擺在您案前。”
“是”郡主
找人可是東廠的強項。
他轉身離去，身後十名東廠番子麵無表情，衣襟下藏著淬毒的短刃與密信筒
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