翌日清晨，天色未明，雷帝城還籠罩在黎明前最深的黑暗中。兩道身影如同鬼魅，悄無聲息地自城主府一處隱秘側門閃出，融入街巷的陰影，很快便消失在通往城外的方向。
正是改換了容貌、收斂了氣息的廖凡與楊華。
廖凡依舊作富家公子打扮，但氣質更顯沉穩，千幻流雲袍模擬出的是一種偏向水土屬性的普通功法波動。楊華則依舊是那副病弱書生的模樣，麵色蒼白，腳步虛浮，將“凡人”的身份扮演得淋漓儘致。唯有那雙偶爾開闔的眼眸深處，閃爍著與外表截然不同的沉靜與洞察。
兩人按照廖不同精心規劃的路線，避開所有主要城鎮和交通要道，專走荒山野嶺、人跡罕至的小徑。廖凡憑借騰雲境的腳力帶著楊華趕路，速度雖不及飛行，卻也遠超尋常駿馬。
一路上，兩人明顯感覺到北境氣氛的緊張。偶爾遇到的行人商旅皆行色匆匆，麵帶憂色。一些偏僻的村落甚至加強了警戒，可見李天行與九幽殿的報複行動，以及正道聯盟的施壓，已經影響到了北境的各個角落。
十數日後，兩人穿越了最後一片連綿的雪山，前方的地勢陡然下降，空氣中濕潤的水汽變得濃鬱起來，帶著一股淡淡的、奇異的星辰金屬氣息。
“快到隕星湖區域了。”廖凡指著前方那片一望無際、在陽光下呈現出瑰麗深藍色的水域說道。
隕星湖，與其說是湖，不如說是一片巨大的內陸海。湖麵廣闊無垠，水色深藍近黑，據說湖心深處可達萬丈，連接著地下暗河乃至傳說中的水眼。湖中島嶼星羅棋布，大小不一，其上多有修士聚集，形成了大大小小的坊市和勢力，龍蛇混雜，是三不管地帶。
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而隕星湖最大的特點，便是湖中以及周邊地區，偶爾能發掘出蘊含星辰之力的特殊礦石、靈材，甚至偶爾會有上古星辰的碎片出世，引無數修士前來碰運氣。這也導致了此地競爭激烈，廝殺不斷。
兩人在湖邊一座名為“星沙鎮”的小鎮落腳。小鎮依托隕星湖而建，以出產一種蘊含微薄星辰砂的“星沙”聞名，鎮上來往的多是些低階修士、礦工和商人，同樣魚龍混雜。
他們準備在此稍作休整，打探一下湖區的具體情況，尤其是巡天盟據點的大致方位。
走進鎮上唯一一家看起來還算乾淨的茶館“聽潮軒”，找了個靠窗的僻靜位置坐下。茶館內人聲嘈雜，各種關於湖區見聞、寶物出世、勢力爭鬥的消息不絕於耳。
“……聽說了嗎？‘星耀盟’和‘黑水幫’為了爭‘碎星島’上新發現的一條小型礦脈，又乾起來了，死了不少人！”
“……嘿，前幾天有人在‘墜星峽’附近撈到一塊‘星辰鐵’，轉手賣了大價錢！”
“……最近湖裡不太平啊，好像有厲害的水妖作祟，好幾艘捕魚的船都失蹤了……”
“……巡天盟那幫人最近好像在查什麼事，神神秘秘的……”
廖凡點了一壺本地產的“星霧茶”，看似悠閒地品著，實則仔細篩選著有用的信息。楊華則安靜地坐在一旁，看似虛弱地靠著窗欞，實則以其獨特的感知，默默感受著空氣中那稀薄卻無處不在的星辰氣息，以及湖水中蘊含的某種深沉脈動。他丹田內的混沌漩渦之核，對此地環境似乎格外“舒適”，旋轉都略微加快了一絲。
就在這時，茶館門口一陣騷動，三名穿著統一青色勁裝、神色倨傲的修士走了進來。為首一人是個麵色蠟黃、眼神陰鷙的中年漢子，有著凝核中期的修為，另外兩人則是築基後期。他們胸口繡著一個簡單的星辰圖案，似乎是某個本地勢力的標誌。
茶館內的嘈雜聲頓時小了不少，不少人臉上露出忌憚之色，顯然認得這三人。
那黃麵漢子目光在茶館內掃視一圈，最後落在了廖凡和楊華這一桌。他視線在廖凡身上停留片刻，感應到那“凝核後期”的修為（廖凡偽裝），眉頭微皺，但隨即又看到旁邊氣息全無、病懨懨的楊華，眼中頓時閃過一絲不屑與貪婪。
他大搖大擺地走到廖凡桌前，用指關節敲了敲桌麵，發出沉悶的響聲，皮笑肉不笑地說道：“這位道友，麵生得很啊？第一次來星沙鎮？”
廖凡放下茶杯，抬眼看了看他，語氣平淡：“路過，歇歇腳。”
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