一九九零年，西雅圖。
這座城市的雨是永恒的，沒有儘頭的——從春到夏，從秋到冬，雨絲總是綿密地織在空中，把天、地、建築都染成一片灰蒙，像一幅被上帝遺忘在潮濕角落、永遠不會乾透的灰色水彩畫。此刻，雨點正密集地敲在貝爾維尤市郊一棟毫不起眼的兩層辦公樓玻璃上，發出“沙沙”的聲響，單調、重複，久了竟讓人心裡生出幾分倦意，連帶著空氣都變得黏膩起來。
辦公室裡飄著一股獨特的味道——濕冷的潮氣混著廉價速溶咖啡的焦香，再摻上程序員們因連日熬夜、來不及換洗的衣服上的汗味，那是一種介於夢想與絕望之間的氣息：一邊是敲代碼時眼裡的狂熱，一邊是月底發不出工資的焦慮，兩種情緒纏在一起，彌漫在每一寸空間裡。
屋裡很安靜，靜得能聽清鍵盤被瘋狂敲擊的“劈啪”聲——那是程序員們在趕Windows3.0的調試進度，手指翻飛間，屏幕上綠色的代碼像瀑布一樣流淌。天花板中央，一塊被雨水浸透的石膏板微微發黃，水漬順著板縫緩慢蔓延，一滴冰冷的、泛著灰的水珠正頑固地在板邊緣聚集，越來越大，終於“啪嗒”一聲砸落，掉進辦公桌下那隻用來接水的紅色塑料水桶裡。
空洞的回響在安靜的辦公室裡蕩開，帶著幾分滑稽的窘迫。
比爾·蓋茨沒有理會那滴水。他的全部世界，都濃縮在麵前那台嗡嗡作響的CRT顯示器裡——屏幕上密密麻麻的代碼，是他賭上全部身家的希望。他穿著一件洗得發白的藍色格子襯衫，袖口卷到手肘，露出小臂上因長期敲擊鍵盤而凸起的筋絡；那副後來成為他標誌的厚重黑框眼鏡，有些歪斜地架在鼻梁上，鏡片後的眼睛裡，寫滿了熬出來的疲憊，卻又燃著不肯熄滅的狂熱。
他已經三天沒離開這棟漏雨的小樓了——公司賬上的赤字像雪球一樣越滾越大，華爾街那些穿著阿瑪尼西裝的投資人，上周已經給了他最後通牒。他們看不懂屏幕上的代碼，看不懂他口中“圖形界麵改變世界”的願景，隻看得懂財務報表上那串刺眼的負數。他們說，他的Windows3.0是個笑話，說他的微軟會在這個陰冷的冬天，像西雅圖的雨一樣，冰冷地、無聲無息地死去。
就在這時，辦公室的門被輕輕推開了。
一個男人走了進來。他沒打傘，身上那件意大利手工縫製的黑色羊絨大衣卻滴水未沾——仿佛連西雅圖這無孔不入的雨，都識趣地為他繞開了路。他腳下那雙擦得鋥亮的JohnLobb定製皮鞋，踩在已經磨損得露出水泥地的廉價地毯上，竟沒有發出一絲聲音。可他一出現，整個辦公室裡那股屬於代碼與咖啡因的狂熱、混亂的空氣，卻瞬間凝固了。
正在瘋狂敲擊鍵盤的程序員們像被按下了暫停鍵，手指懸在鍵盤上空，茫然地抬起頭，看著這個與這裡格格不入的闖入者——他的衣著精致得像從華爾街投行裡走出來的精英，周身的氣場沉穩、銳利，與這棟小樓裡的窘迫、潦草，形成了刺眼的對比。
比爾·蓋茨也抬起了頭。他皺著眉，伸手扶了扶鼻梁上歪斜的眼鏡，目光裡帶著被打擾的不耐煩——那是天才特有的傲慢，是沉浸在自己世界裡被打斷時的本能抗拒。“如果你是來催債的，”他的聲音有些沙啞，是熬夜熬出來的乾澀，“那你得排隊——銀行、房東、設備商，都在我前麵。”
那個男人沒有理會他的話。他的目光平靜地掃過這間擁擠、混亂的辦公室——看了看桌上堆得老高的草稿紙、空可樂罐，看了看牆角漏雨的水桶，看了看程序員們臉上的窘迫與不甘，最後，落在了那個還在滴水的紅色塑料桶上。
他幾不可察地笑了笑，嘴角勾起一抹極淡的弧度。然後，他開口了，聲音不大，卻像一顆被精準投擲的石子，清晰地擊碎了滿屋的壓抑寂靜：“一美元二十美分。”
比爾·蓋茨愣住了。他以為自己熬出了幻聽，下意識地眨了眨眼，懷疑是不是代碼看久了，連聽力都出了問題。
那個男人緩緩走到他的辦公桌前，停下腳步。他伸出手——指節修長、乾淨，指甲修剪得整整齊齊——輕輕敲了敲那張堆滿雜物的桌麵，動作溫和，卻帶著不容置疑的力量：“我買你的股票，一千萬股。”
他看著比爾·蓋茨那雙寫滿錯愕與不解的藍色眼睛，一字一句，說得清晰、篤定：“按一美元二十美分的價格，現金支付。”
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