天還沒亮透，露水已經濕了衣襟。蘇桐站在宮牆下，望著那扇朱紅大門吱呀一聲緩緩開啟，手指不自覺地攥緊了袖口。
選秀最後一關的結果昨夜就傳到了她耳中——沒入妃嬪之列，隻被賜為禦前灑掃的近侍宮女。霍芷蘭的笑聲還像釘子一樣紮在她腦子裡，皇後納蘭婉兮那一笑更是刺得她太陽穴突突直跳。
“小姐……咱們就這麼進宮了？”春桃輕聲問，聲音裡帶著點發顫的猶豫。
蘇桐嘴角揚起一點弧度，眼底卻冷著：“不然呢，你還盼著我哭？”
春桃搖了搖頭，又點了點頭，最後隻是把包袱抱得更緊了些。
宮門之內，金磚鋪地，簷角飛翹端的是無比輝煌，可雕梁畫棟間藏著的無數雙眼睛，卻彰顯著這裡的不凡。蘇桐的腳步穩穩地踩在青石板上，心裡明白，這裡不是終點，而是另一場棋局的開端。
尚儀局把她安排在內侍班，每日整理禦書房、備茶添墨。說是皇帝身邊的人，可身份依舊低微，在這裡必然要謹言慎行，如稍有差池便可能屍骨無存。
但她沒有退縮。因為她看得清楚，這宮裡的規矩森嚴，等級分明，也正因如此，一點點真心反而更容易撬動人的心防。
她的第一步，便是從洗手開始。
宮裡不少宮女連字都不識，也不講究清潔，吃飯用手抓，洗完手甩兩下就算了事。蘇桐便日日用熱水淨手，吃飯用自己做的竹篾，並且還教她們用皂角搓洗，直到指尖泛出白沫才作罷。
起初有人嗤笑：“蘇姐姐倒是活的精細得很。”
她也隻笑笑，不多做解釋。隻因她知道，話說得再多，也抵不上一次親身體驗。
果然，幾日後有人誤食不潔之物，腹痛難忍，被抬去了太醫院。自此之後，不少人開始悄悄學起了她的做法，私下裡也開始用清水和草藥洗淨雙手。
接著她又提出通風換氣，在清晨時分打開門窗，讓陽光與風穿堂而過。此舉雖小，卻讓禦書房內的空氣更加清新，就連掌事嬤嬤都點頭稱好。
漸漸地，宮人們開始願意接近她，稱呼她“蘇姑娘”，而不再是“蘇侍女”。
然而平靜之下，卻早已暗流湧動。
午膳時分，蘇桐正與幾名宮女圍坐一處低聲交談。忽見秋荷神色慌張地奔來，壓低聲音道：“蘇姐姐，不好了！德妃娘娘身邊的翠兒說你在背後議論主子，還想攀龍附鳳！”
此言一出，眾人皆驚。
蘇桐輕輕放下竹篾，神色不變，嘴角反倒浮起一絲笑意地問道：“她說我議論了誰？怎麼討好的？”
秋荷搖頭：“沒說具體，但今日她在德妃麵前說了你不少壞話。”
蘇桐垂眸思索片刻，隨即站起身，拍去裙擺上的塵土：“走吧，我去親自問問德妃娘娘。”
眾人勸她別衝動。
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“若不去，反倒顯得心虛。”她語氣平緩，“若真有人想害我，躲不過，唯有迎上去，才能看清對方是誰。”說罷便朝著德妃寢殿方向走去！
她步伐穩健，穿過回廊，來到了德妃寢殿之外。
翠兒正在門口守著，見她來了，嘴角微微一勾。說道：“蘇侍女倒是膽大，竟敢主動前來。”
蘇桐微笑回應：“奴婢聽聞翠兒姐姐告了我一狀，特來請德妃娘娘明察。”
翠兒冷哼一聲，轉身進去稟報。
片刻後，德妃召見。
蘇桐跪下行禮，抬起頭來時，目光坦然。
“你說翠兒冤枉了你？”
“奴婢不敢妄言。”蘇桐語氣恭敬，“隻是奴婢自入宮以來，謹言慎行，未曾冒犯任何主子，更是不敢妄議大事。”
德妃眯起眼：“那你可知，她為何告你？”
“奴婢不知。”蘇桐頓了頓，“但奴婢願以性命擔保，從未有過半句對娘娘不利之語。”
德妃沉默片刻，忽然笑了：“你倒是伶俐。”
她揮了揮手：“罷了，此事就此揭過。翠兒，以後不得再無端生事。”
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