夜色未散，蘇桐指尖仍殘留著陶瓶粗陶的澀意。她將那褐色粉末重新封入小瓷罐，置於燈下細看，銀簪輕撥，水麵油膜微漾。她已不再驚怒，隻覺心口壓著一塊沉石，穩而冷。
她喚來心腹宮女，低聲吩咐：“去查兩位前嬪禦舊侍的住處，今晨便去，莫引人注意。”
宮女領命而去，腳步輕得幾乎不驚動簷角銅鈴。蘇桐起身，將瓷罐收入袖中暗袋，又取過一冊新謄的《藥性備要》，封麵無痕，內頁卻夾著數張薄紙，記著鳳儀宮香料申領的數目與時間。她合上書，放在案頭顯眼處——若有人搜查，隻會當它是尋常醫籍。
兩個時辰後，宮女悄然歸來，麵色凝重。“奴婢見到了林氏的貼身婢子，她說主子病後常夢魘，總念著‘香有毒’，還說……那香是皇後親賜，說是安神，實則每夜必燃，從不斷絕。”
蘇桐閉了閉眼，再睜時目光如刃。“她們可願說話？”
“不敢明言，但那婢子臨走時攥著我的手，說‘若有人能揭此事，她們死也瞑目’。”
蘇桐點頭，未再多語。她取出一張素箋，提筆寫下幾味藥材名：當歸、紅棗、黃芪、龍眼肉。又另附一行小字：“補氣血，安眠用，勿加他料。”封入信封，交予宮女。
“送去林婕妤宮中，就說西閣新熬了湯方，特奉一碗，請她試用。”
次日午後，林婕妤遣婢回禮，送來一隻青瓷小碗，碗底壓著一片乾枯的梅花。蘇桐拾起細看，花瓣邊緣微卷，似久藏於匣。她指尖撫過花脈，忽覺異樣——花心處有極細的墨點，幾乎不可見。她湊近燈火，辨出是個“七”字。
她立刻明白：這是回應，也是信物。
當晚，她獨坐內室，命心腹宮女守在外間，親自拆開那片乾梅，將墨字拓下，存入密匣。片刻後，輕叩聲響起，三長兩短。
她起身開門，一名低眉順眼的灑掃宮女立於門外，手中捧著半塊褪色帕子。她遞上帕子，低聲道：“婕妤娘娘讓奴婢來，問姑娘可還需人手。”
蘇桐接過帕子，見角上繡著半枝折梅，與乾花紋路相合。她點頭：“你叫什麼名字？”
“春桃。”
“春桃，我這裡有一件事，極險，也極要緊。你若願意做，日後自有出路；若不願，此刻退出，我也不會追究。”
春桃抬頭，眼中閃過一絲光：“奴婢在浣衣局三年，親眼見兩個姐妹病倒，一個瘋了，一個沒了。若姑娘做的事能止住這些事，奴婢不怕。”
蘇桐沉默片刻，從抽屜取出一小包藥粉，遞給她。“明日你輪值鳳儀宮外廊，趁換香灰時，將這藥粉混入新添的香料中，隻需指尖一撮，不可多。”
春桃手微顫，卻穩穩接下。“奴婢明白。”
“記住，不可慌亂，不可貪功。你要活著回來，才能繼續幫我。”
春桃退下後，蘇桐取出另一份名單——那是她數月來暗中記錄的宮女名冊，凡曾得皇帝召見而後失寵者，其身邊侍女皆被標記。她圈出三人，命另一心腹分頭接觸。
三日內，兩名宮女應允，一人因懼怕反悔，蘇桐未加逼迫，隻令其不得泄露半句。
第四日清晨，林婕妤親自前來西閣，麵色蒼白，卻站得筆直。她進門便道：“我妹妹被貶當日，皇後親口說‘不識抬舉的人，連呼吸都該省著’。如今我懂了，她不是惱我妹不獻香囊，是怕有人不受控。”
蘇桐為她斟了一杯溫茶，輕聲道：“您可願與我一道，讓那些不能呼吸的人，重新喘上一口氣？”
林婕妤盯著茶麵熱氣，良久，抬手摘下發間一支素銀簪，放在案上。“這支簪子，是我入宮時母親所贈。今日我把它留下，若我哪天突然病了、瘋了，或是‘意外’摔死了——您拿著它，去尚儀局查我的遺物登記。裡麵會有我私藏的一本日記。”
蘇桐鄭重收下。
林婕妤臨走前回頭：“後宮裡，不止我一個恨她。但以前沒人敢牽頭。現在有了你，我們不怕了。”
午後，蘇桐在西閣設茶會，邀十餘名低階宮女品茶。她不談政，不說仇，隻講草藥養生，講如何用薑湯驅寒，用艾葉熏屋防病。說到一半，忽問：“你們有沒有發現，凡是得過聖眷的姐妹，後來不是體弱，就是閉經，再不見召？”
容內新最書本讀閱ｗｔ．ｐｏｏ往前請
。聲應人無，頭低人眾
”。毒是，病是不這。子孩上不懷，衰漸血氣子女，了久聞，香種那。宮六西個整滿燒夠，料香的領月每宮儀鳳，過查我“：道續繼她
”。疼頭得熏，味香的膩甜股一到聞都晚每，說我跟前走她可，’傷大氣元‘她說醫太。殿偏去遷被就，日三寵承，的好好還月上……子主我“：淚落然忽女宮名一
”。’賜賞‘是說，的來送宮儀鳳從是香那，過見我“：牙咬人一另
”。我訴告都，位原離調被誰，倒病然突誰，爐香了換近最誰——住記需隻。應答在現必不，我幫願若們你。殃遭而’寵得‘因人有再會不宮後，了成若但，險危，事件一做要在現我“：人眾視環桐蘇
”。次一活己自為，們你求隻，命性出豁們你求不我“：頓了頓她
。裹包布黑隻一著提中手，殿偏入出夜深姑姑李見曾，稱女婢掃灑有另；致一全完跡痕台窗閣西與路紋底鞋，履頭雲的新領申日每姑姑李，手人夜巡了派加日近宮儀鳳：息消來帶，訪來悄悄女宮名三，夜當
。名化個三”梅冬“”柳秋“”桃春“上添方下在又，線紅道一了畫下字三”妤婕林“在，子冊的清謄未尚本那出取她。匣密入存，下記一一話些這將桐蘇
。種火是，子棋是不人些這，道知她
。物異有中土覺忽，麵地過劃輕輕尖指，身下蹲她。置位的土出瓶陶得記她但，好掩新重被已土泥。梅老株那根牆著望，院後閣西在站自獨她，昏黃日翌
。片殘款名的上器原是應，字”婉“個半著刻側內見，來過翻她。灰青色釉，利鋒緣邊，片瓷碎塊一出挖，土浮開撥她
。身起站，片瓷緊握她
