夜色沉穩地壓在屋簷上，西閣內燭火未熄。蘇桐指尖輕敲桌麵，目光落在一張空白紙箋上，片刻後提筆寫下三個名字：春桃、林婕妤、李姑姑。墨跡未乾，她將紙折起，放入袖中。
門簾微動，春桃悄步而入，發梢沾著露水，顯然是剛從外頭回來。她低聲道：“尚膳監那邊已安排妥當，小太監答應每三日遞一次消息，隻說是為了核對藥材補錄。”
蘇桐點頭，將折好的紙取出，遞給她。“明日開始，你以我名義向鳳儀宮索要三味藥——茯苓、遠誌、丹參，每日辰時送去，記下接藥之人的姓名與時間。若有人推諉，便說是禦前急需，不可延誤。”
春桃接過紙箋，手指微微收緊。“若是李姑姑親自來呢？”
“那就更該留意。”蘇桐聲音不高，卻字字清晰，“她近來頻繁出入庫房，必有所圖。你要盯住她帶走的東西，哪怕是一包香料、一匹素綢，也要記下。”
門外傳來兩聲輕叩，節奏有致。這是林婕妤約定的暗號。蘇桐抬手示意，春桃退至屏風後。
林婕妤進來時披著深青鬥篷，麵上帶著幾分倦意，卻眼神清明。她坐下後低聲說：“我托人見了那老嬤嬤的女兒，原是鳳儀宮灑掃的粗使宮女，平日負責清掃偏殿廊道。她願意幫忙，隻求事成之後調往清淨殿閣，遠離是非。”
蘇桐斟了一盞熱茶遞過去。“她能接觸賬冊嗎？”
“不能直接翻看，但常替李姑姑送文書去尚衣局，途經采買登記處，能瞥見進出貨物名錄。她說，這幾日陸續有金絲楠木箱入庫，標著‘禦用’字樣，可打開時裡麵裝的卻是普通粗茶。”
蘇桐眸光微閃。“她可看清箱上封印？”
“封條完整，蓋的是鳳儀宮印鑒，但搬運的太監私下議論，說這批箱子本應盛放雲霧茶，如今換了貨，也不知去了何處。”
蘇桐擱下茶盞，瓷底與案麵輕碰一聲。“皇後借巡查之名采買貴物，明麵上報為禦用，暗地裡換出變賣。這已是第三次了。”
林婕妤皺眉：“可有證據？”
“眼下隻有口述，還需實證。”蘇桐轉向屏風，“春桃，你聽仔細——三日後，鳳儀宮偏庫會有一批新到藥材入庫，你混進運送隊伍，帶上炭筆和薄紙，把箱上標記抄下來。若有機會，拍下開箱查驗的畫麵。”
春桃應聲而出。
林婕妤遲疑片刻，又道：“萬一被發現……”
“不會。”蘇桐語氣平靜，“她們防的是高位妃嬪插手事務，不會想到一個送藥的宮女敢查賬。況且，我們不動賬本，不取實物，隻記數目。隻要每日所報與實際出入不符，便是破綻。”
燭火跳了一下，映得她側臉輪廓分明。
翌日辰時，春桃照例提著藥匣前往鳳儀宮。守門宮女驗過腰牌，放她入內。她穿過長廊，將藥交予一名小婢，順口問：“這幾日禦前供奉可都齊全？聽說陛下在外，飲食最要緊。”
小婢壓低聲音：“可不是？昨兒李姑姑還罵了尚膳監的人，說少送了一壇蜜棗，差點誤了早膳。”
春桃笑著點頭，退出時特意繞行庫房外巷。她躲在柱後，見兩名太監抬著一隻木箱從側門出來，箱角刻著“禦用雲霧茶”五字，卻被一層油布裹住大半。她悄悄記下編號，返身疾步回西閣。
當晚，蘇桐攤開一張白紙，將春桃帶回的信息一一列出：
**四月十三，入庫楠木箱六口，標稱盛茶；實際內容為粗製紅茶三箱，陳皮兩箱，空箱一口。**
**四月十四，李姑姑申領銀壺一對，登記用途為‘巡駕備用’，次日傍晚由私轎帶出宮門。**
**四月十五，銷毀采買票據三張，經手人為庫房老吏趙某。**
她盯著最後一項良久，提筆在旁寫道：“毀據者心虛，貪多者必漏。”
三日後，春桃帶回一張拓下的封條印痕，另有半頁殘單，寫著“綢緞三十匹，入庫鳳儀東庫，耗損申報”。蘇桐對照宮規，此類損耗需經內務府複核簽字，而這單子上僅有李姑姑私章。
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