屋簷外的風停了，簷角銅鈴不再作響。蘇桐的手還搭在門閂上，指尖觸到一絲涼意。她沒有回頭，隻聽見遠處更鼓聲沉，夜已深。
她放下鬥篷，重新走到案前。燈火未熄，桌上攤著那張京畿水係圖，朱筆批注尚濕。她取來一疊新紙，命春桃去取戶部曆年上報的州縣學塾名冊與生員登記簿。
春桃遲疑：“大人，天快亮了。”
“就現在。”她的聲音不高，卻沒鬆口。
不多時，幾本厚冊送至。她翻開第一頁，逐行查看。江南八府，每府設官學三所，生員三百；北地六州，有兩州無學塾記錄。再翻至邊遠郡縣，多寫“民貧無學”“地遠不錄”。
她又取出《實踐錄》，翻到學生市井調研的記錄頁。三皇子寫：“城東炭市童工日作十二時辰，得錢七文，買粥半碗。”六公主記：“賣花女不知算術，被商販多收二文而不覺。”
燈影晃動，她在紙上畫出一張草圖。京城居中，四向延伸，標注出幾個點——西北黃土縣、西南青溪鎮、東北鬆原堡。這些地方，冊上皆無學塾記載。
她提筆寫下第一行字：請興庶民之教以固國本疏。
天光微亮時，勤政殿召見。蘇桐整衣入內，手中捧著一份奏疏。
皇帝玄燁宸正在批閱軍報，見她進來，放下筆：“這麼早？”
“臣有要事啟奏。”她將奏疏呈上。
他接過，看了標題，眉梢微動：“全民教育？”
“是。”她說，“宮廷學堂試行已有成效，學生能算田畝、理賦稅、察民生。但此等學問，不應止於宮中。若天下孩童皆可識字明理，知律法、懂農桑，則賦稅可均，流民可安，國本可固。”
皇帝沉默片刻，將奏疏放下：“你說得輕巧。全國設學，錢從何來？教師何處尋？政令如何通達邊郡？”
“可先試於京畿周邊。”她答，“擇三五縣為試點，由朝廷撥款建舍，選學堂優秀生員為師，三年為期，觀其成效。”
“然後呢？”他問，“一個縣需百兩銀，十個縣就是千兩。朝廷今年軍費緊張，戶部不會輕易點頭。”
“民間亦可助資。”她說，“富戶捐建，可賜匾額；鄉紳出地，可免部分徭役。非全賴國庫。”
皇帝搖頭：“你可知舊製？百姓重耕輕讀，認為讀書無用。多少孩童十歲便下田勞作，父母不願送學。你這一策，是要改風俗。”
“正因如此，才需推行。”她說，“貧童不識字，便不知官府減賦令已下，仍照舊交糧；農婦不識藥名，誤服毒草身亡。這不是小事，是人命。”
她從袖中取出兩張紙，遞上前：“這是學生實地走訪所記。一名八歲童每日砍柴三十斤，換米半升，夜裡睡在柴堆。另一家三口，因不懂契約，田產被豪強奪走，告官不成，隻能逃亡。”
皇帝接過，一頁頁看。殿內安靜，隻有紙張翻動的聲音。
良久，他開口：“你可想過，若此事不成，不僅新政受挫，連宮廷學堂也會被人攻訐為‘好高騖遠’？”
她低頭，手指輕輕撫過袖口布紋。那一瞬，她想起初到這個世界時，曾見一女子躺在血泊中，腳骨扭曲變形，旁人說：“纏足而已，忍忍就過去了。”她也記得有個少年拿著藥方求人念，結果抓錯藥，燒了一夜，死在破屋裡。
她抬起頭：“臣願負此重擔。成，歸功於天下；敗，臣一人當之。”
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皇帝看著她，目光複雜。他拿起那份《貧童一日行》，又看了一遍，最終放回案上。
“此事重大，不能急行。”他說，“你先擬個詳細章程，包括所需銀兩、師資來源、考核方式。再找戶部、禮部會商意見。朕會列入待議要務。”
“臣遵旨。”她叩首。
退出勤政殿時，朝陽剛照上宮牆。她站在石階上，風吹起衣角。身後大殿寂靜，前方長廊空曠。
回到文淵閣副室，她取出一塊新竹簡，鋪平桌麵。研墨，執筆，寫下八個字：全民教育推行草案。
春桃端來一碗粥，放在旁邊：“大人，吃些東西吧。”
她沒動，隻問：“昨夜整理的各州逃賦人數統計，可謄清了？”
“已經好了，在第二冊裡。”
她翻開那本冊子，手指劃過一行行數字。河北道，逃戶三千七百；河南道，五千二百；隴右道，雖人少，比例卻最高。
她另取一張紙，開始列項：
一、試點選址：就近京畿，交通便利；
二、資金來源：朝廷撥款為主，民間捐輸為輔；
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