離開黑石城的第七天，晨光剛漫過青灰色的山脊，啟明小隊和林氏商隊就已經在林間小路上行進了。車輪碾過沾著露水的落葉，發出“沙沙”的輕響，林氏商隊的護衛趙虎騎著馬走在最前麵，手裡的長刀懸在腰側，眼神警惕地掃過兩側的樹林——自從離開黑石城，路上的氣氛就越來越緊張，偶爾能看到被魔獸襲擊的商隊殘骸，還有獸人探子留下的馬蹄印。
亞歐坐在一輛空載的馬車上，懷裡抱著用粗布裹好的“啟明”劍，指尖貼著劍鞘上的符文。這些天，他每天都會花半個時辰感知劍的力量，現在已經能輕鬆調動“光之治愈”和“光之衝擊”，甚至能在掌心凝聚出比之前亮三倍的微光，照得清十米外的樹影。
“亞歐，快來看！”卡亞爾突然從前麵跑過來，手裡舉著一個用樹枝和藤蔓做的小陷阱，臉上滿是得意，“霍普大叔教我的‘絆馬索陷阱’，你看怎麼樣？要是有山賊或者魔獸過來，肯定會被絆倒！”
亞歐湊過去看——陷阱的藤蔓纏繞得很緊實，樹枝卡在地麵的石縫裡，底部還墊了幾片枯葉做偽裝，不仔細看根本發現不了。“做得好！”亞歐拍了拍他的肩膀，“上次咱們遇到黑風狼，要是有這個陷阱，肯定能更快抓住它們。”
卡亞爾笑得更開心了，轉身跑回霍普身邊，又拿起幾根藤蔓琢磨新的陷阱。霍普坐在馬車轅上，看著卡亞爾的背影，嘴角露出一絲笑意，轉頭對亞歐說：“這孩子雖然年紀小，卻很有偵查和陷阱的天賦，以後多教他些技巧，說不定能成為小隊的‘眼睛’。”
亞歐點點頭，目光轉向馬車旁的埃布爾——老人正捧著賬本，借著晨光核對著小隊的物資。賬本上密密麻麻記著每一筆支出：買乾糧花了五個銀幣，修馬車用了三個銀幣，給卡亞爾買新木劍花了兩個銀幣……每一筆都標注得清清楚楚，旁邊還畫著小小的符號，那是埃布爾自己發明的記賬標記。
“爺爺，咱們還有多少銀幣？”亞歐走過去問。
埃布爾眯起眼睛，手指在賬本上劃過：“上次從楓葉村領了五十銀幣，路上花了十二銀幣，還剩三十八銀幣。不過林隊長剛才跟我說，前麵的‘清溪村’有個護送任務，報酬二十銀幣，咱們可以順路接了，正好能補充點乾糧和傷藥。”
“護送任務？”亞歐眼睛一亮，“是什麼樣的任務？”
“好像是清溪村的村民要把一批草藥送到前麵的‘落石鎮’，怕路上遇到山賊，想找傭兵護送，”埃布爾合起賬本，把它小心翼翼地放進懷裡，“林隊長說，清溪村離咱們現在的位置隻有半個時辰的路程，咱們可以先去看看。”
霍普聽到他們的對話，勒住韁繩讓馬車慢下來：“好，那就去清溪村看看。正好咱們也需要補充物資，而且護送任務難度低，適合卡亞爾和亞歐練手。”
半個時辰後，眾人抵達了清溪村。這是一個依溪而建的小村莊，村裡的房子大多是用竹子和木頭搭成的，溪水清澈見底，溪邊有幾個婦女在洗衣服，看到商隊，都好奇地望了過來。
村口的老槐樹下，幾個村民正圍著一個中年男人說話，男人穿著粗布衣服，手裡拿著一個布包，裡麵裝著曬乾的草藥，臉上滿是愁容。
“那應該就是要護送草藥的村民，”林坤指著男人說，“咱們過去問問。”
霍普和亞歐走了過去，中年男人看到他們，趕緊站起來：“你們是……傭兵嗎？”
“我們是啟明小隊的傭兵，”霍普拿出傭兵徽章，“聽說你們需要護送草藥去落石鎮？”
男人眼前一亮，激動地說：“是啊！我叫王二，是清溪村的藥農。這些草藥是要送到落石鎮的藥鋪，給鎮上的病人治病的，可最近路上不太平，有山賊出沒，我實在不敢一個人去。要是你們能幫我護送，我願意付二十銀幣的報酬。”
“二十銀幣沒問題，”霍普點點頭，“我們跟林氏商隊同行，正好也要去落石鎮方向，順路。不過你得跟我們說說，山賊大概在什麼位置，有多少人？”
“山賊在離村子十裡地的‘黑鬆林’裡，大概有七八個人，都拿著刀和木棍，聽說之前搶過兩個商隊，”王二皺著眉說，“不過他們好像不敢惹大的商隊，隻敢欺負獨行的旅人。”
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