秋季邊境巡邏的任務宣布時，騎士團大廳裡的氣氛像結了冰。索恩長老站在高台上，手裡拿著一份羊皮卷，聲音冰冷：“本次巡邏的核心任務是淨化邊境的‘邪祟遺跡’，所有騎士必須嚴格按照路線行進，不得擅自偏離，不得浪費聖力在無關人員身上——尤其是那些不信教的牧民，他們的死活與騎士團無關。”
“這不行！”台下立刻傳來反對聲，是務實派的長老霍克，他穿著一身沾滿戰場痕跡的鎧甲，手臂上還纏著繃帶，“邊境最近有獸群活動，牧民們已經派人來求助好幾次了，我們應該先去保護他們，淨化遺跡可以延後！”
“霍克長老，你忘了騎士團的使命了嗎？”索恩的眼神變得銳利，“淨化邪祟、守護教義才是我們的首要任務，牧民的事自有當地的守衛隊處理，輪不到騎士團操心。”他頓了頓，目光掃過台下的見習騎士，“誰要是敢在巡邏中違背命令，就按‘背叛教義’處置，絕不姑息。”
大廳裡一片安靜，沒人再敢反駁——所有人都知道，“背叛教義”的罪名意味著什麼。亞歐站在人群裡，握著口袋裡格雷給的守護紋徽章，心裡像壓了一塊石頭——他想起格雷說的“保護需要幫助的人”，可索恩的命令，卻把牧民們推向了危險的邊緣。
散會後，卡倫騎士把亞歐拉到了訓練場的角落，這裡沒有其他人，隻有風吹過旗幟的“嘩啦”聲。“索恩這次的目的不簡單。”卡倫從懷裡掏出一枚和格雷給的相似的徽章，遞給亞歐，“這枚守護紋徽章能感應到同類的氣息，如果你遇到危險，就捏碎它，會有‘自己人’來幫你。”
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“自己人？”亞歐疑惑地問。
“是當年沒被清洗掉的騎士，還有我們這些記得聖徽真義的人。”卡倫拍了拍亞歐的肩膀，眼神很堅定，“巡邏的時候，別被索恩的命令綁住——你的心會告訴你該做什麼，就像你在小鎮救那個小女孩時一樣。”
出發那天，天還沒亮，騎士團的隊伍就集結在了廣場上。三百多名騎士分成三組，每組由一位騎士長帶隊，亞歐、艾拉和萊昂被分在了巴頓騎士長的組裡——巴頓是聖輝派的人，上次考核時就對艾拉和亞歐沒好臉色。萊昂騎著一匹白色的駿馬，鎧甲擦得鋥亮，還特意在馬鞍上掛了一麵小小的聖輝旗；艾拉的馬是匹棕色的老馬，身上還帶著幾道傷疤，是她從邊境帶來的；亞歐則騎著騎士團分配的普通戰馬，手裡握著卡倫給的木劍——他的鐵劍還在鍛造房裡，沒來得及拿。
隊伍沿著邊境的草原行進，路邊偶爾能看到牧民留下的帳篷殘骸，有的帳篷還冒著黑煙，顯然是被獸群襲擊過。艾拉的臉色越來越沉，她勒住馬，指著遠處的一座小山：“那邊是紅石村的方向，我小時候在那裡住過，現在不知道怎麼樣了。”巴頓騎士長卻冷冷地說：“別管那些，我們的任務是去遺跡，不是救牧民。”
第一天晚上，隊伍在一片樹林裡紮營。篝火旁，萊昂正和幾個聖輝派的騎士聊天，說著“淨化遺跡後就能升職”之類的話；艾拉則坐在角落裡，用布擦拭著父親留下的短劍，眼神裡滿是擔憂；亞歐靠在樹上，看著遠處的星空，心裡想著卡倫的話——他知道，自己不能眼睜睜看著牧民們陷入危險。
半夜，亞歐突然被一陣微弱的呼救聲吵醒。聲音來自樹林的另一邊，很輕，卻很急切，像是女人和孩子的哭聲。他立刻爬起來，叫醒了艾拉：“你聽，有人在呼救！”艾拉豎起耳朵聽了一會兒，臉色一變：“是牧民的聲音，他們肯定遇到獸群了！”
兩人抓起劍，就往聲音傳來的方向跑，剛跑出營地，就被巴頓騎士長攔住了。“你們要去哪？”巴頓的臉色很難看，手裡的劍已經拔了出來，“索恩長老有令，不得擅自偏離路線，你們想違背命令嗎？”
“有人在呼救，我們不能不管！”艾拉激動地說，“要是晚了，他們會被獸群吃掉的！”
“那些牧民不信教，死了也是活該！”巴頓的聲音提高了幾分，“我警告你們，再往前走一步，我就以‘背叛教義’的罪名逮捕你們！”
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