從邊境遺跡返回聖城的那天，晨霧像揉碎的羊奶糕，裹著微涼的水汽貼在皮膚上。天還沒亮透，東方隻泛著一抹淡青，白銀聖輝騎士團的青石板廣場上卻已站滿了人。那些青石板被歲月磨得發亮，縫隙裡還嵌著去年冬天未化儘的雪粒，踩上去會發出細碎的“咯吱”聲——可今天沒人在意這些，所有人的目光都朝著城門的方向，連呼吸都放得輕了些。
騎士們不再按派係分列。聖輝派的白袍沾著邊境的塵土，衣角還掛著幾絲枯草；務實派的鎧甲則更顯狼狽，有的肩甲磕出了凹痕，有的護腕上還留著邪祟抓撓的黑印。兩派的人就這麼交錯站著，白袍挨著鎧甲，鎧甲貼著白袍，沒人說話，卻有種說不出的默契。廣場邊緣的陰影裡，索恩長老站在那棵老橡樹下，他平日總穿繡著金線的華貴長袍，今天卻換了身素色的，布料粗糙得能磨到手心。他手裡攥著那塊被劈開的匕首殘片，指節因為用力而泛白，殘片邊緣生了層淡褐色的鏽，原本該金燦燦的聖輝紋褪成了暗灰色，像蒙了一層厚厚的灰。風一吹，他花白的鬢角顫了顫，眼神卻不敢往廣場中央看，隻盯著自己的鞋尖，仿佛那裡藏著什麼解不開的秘密。
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卡倫騎士牽著亞歐的馬走在隊伍最前麵。那匹棗紅色的馬走了一路，鼻翼還在微微翕動，噴出的白氣很快被晨霧吹散。馬鐙上沾著邊境的紅土，蹭在卡倫的黑色皮靴上，留下幾道淺痕。亞歐坐在馬背上，後背有些發僵——遺跡裡的戰鬥耗光了他大半聖力，此刻連抬手攏一攏披風的力氣都欠些。他垂眼往下看，廣場上的人越來越清晰：前排的年輕騎士攥著劍柄，指節泛白；後排的侍從們踮著腳，脖子伸得像小鵝；還有幾個負責打掃的老仆人，手裡還拿著掃帚，卻早忘了動作，隻盯著隊伍的方向。
當他們穿過第三重拱門時，廣場上突然響起了掌聲。不是騎士團禮儀課上教的那種整齊劃一的聲響，沒有節拍，也沒有章法，是從某個角落先冒出來的——亞歐看過去，是個十七八歲的見習騎士，臉上還帶著稚氣，鼓掌時手都在抖。接著，掌聲像潑出去的水，瞬間漫過了整個廣場。有人拍得用力，手掌都紅了；有人一邊拍一邊抹眼睛，眼淚混著晨霧滑在臉上；還有幾個當年跟著阿勒克團長的老騎士，拍著拍著就哽咽了，嘴唇哆嗦著，卻說不出一句話。
霍克長老拄著拐杖從人群裡走出來。他的左臂還纏著繃帶，白色的紗布從肩膀繞到手腕，邊緣滲著淡淡的藥味。他走得不快，拐杖敲在青石板上，“篤、篤”的聲音像在打拍子。走到亞歐馬前，他抬起沒受傷的右手，輕輕拍了拍亞歐的肩膀——動作不算重，卻帶著一股穩穩的力量，像小時候父親在他考了好成績時的拍打。“好孩子，”霍克的聲音有些沙啞，卻很清晰，“你守住了阿勒克團長當年的初心。”亞歐低頭看他，發現老人的皺紋裡還沾著晨霧凝結的小水珠，眼睛卻亮得像淬了光，“當年團長總說，聖力是用來護人的，不是用來分高低的——你做到了。”
馬被牽去馬廄時，晨霧已經散得差不多了。太陽爬過聖城的城牆，把金色的光灑在主建築的穹頂上。那穹頂是用琉璃瓦鋪的，陽光一照，就像撒了一層碎金子，連帶著大廳裡的石柱都暖了起來。上午十點整，騎士團的全體長老會議準時開始。大廳裡很靜，除了長老們的呼吸聲，就隻有穹頂垂下的水晶燈輕輕晃動的“叮咚”聲。
格雷老人坐在阿勒克團長曾經的位置上。那張椅子比別的椅子都要寬大些，扶手上刻著聖輝紋，隻是常年被人摩挲，紋路已經有些模糊。格雷穿著一身深藍色的舊騎士服，領口的扣子扣得很整齊，頭發雖然全白了，卻梳得一絲不苟。他手裡捧著那本沒有封皮的手記，手指輕輕搭在紙頁上——那紙頁已經泛黃發脆，邊緣還有幾處磨損，是阿勒克團長當年親筆寫的。格雷沒有立刻說話，先把手記翻到第一頁，然後才開口，聲音裡裹著聖力，穩穩地傳遍整個大廳，連角落裡的見習騎士都聽得清清楚楚：“五十年前，我們因為‘守護凡人’被安上背叛的罪名；五十年後，是這些年輕騎士證明，我們沒有錯。”
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