聯合艦隊脫離躍遷狀態，海洋星係的蔚藍光芒在前方展開。十七艘艦船——包括探索號、十四艘被淨化的暗蝕戰鬥艦以及兩艘星塵聯盟的母艦——如同歸巢的鳥群，滑入星係的引力場。
珊瑚城已經收到了提前警告。當艦隊出現在海洋星軌道上時，整座活化城市進入了最高警戒狀態。洋流壁壘全功率運轉，防禦水晶陣列全部激活，海靈族戰士在各處要道布防。即使收到了艾拉的身份確認信號，謹慎的藍鱗隊長依然保持著警惕——畢竟，艦隊中大多數艦船直到不久前還是敵人的模樣。
探索號率先降落在珊瑚城外的海麵平台上。氣閘門一開，艾拉第一個衝出，懷中抱著昏迷的星芽，她幾乎完全透明，隻有心臟位置還有一點微弱的光在證明生命的存在。
“醫療珊瑚已經準備就緒！”海棱帶領一隊醫療官迎上來，他們迅速將星芽安置在一個特製的生命維持珊瑚繭中。繭內充滿高濃度的液態凡光，無數細小的珊瑚觸須輕柔地包裹住星芽的身體，開始注入生命能量和穩定頻率。
海芽和托爾隨後走出探索號。海芽的星海之眼因過度使用而黯淡，但他堅持要親眼確認星芽的狀況。托爾則立即開始連接珊瑚城的數據庫，上傳從遺忘星雲和星塵艦隊獲得的所有數據。
“那些艦船……”藍鱗警惕地看著天空中正在排隊降落的艦隊。
“他們是盟友。”艾拉簡潔地解釋，“曾經是暗蝕的受害者，現在被淨化和恢複了。但我們需要監控，確保轉化是徹底的。”
藍鱗點頭，下令海靈族戰士維持警戒，但允許艦隊降落。他親自與星塵艦隊的指揮官會麵——那是一位名叫凱恩的中年男性，曾經是星塵聯盟第三艦隊的上將，在三百年前的伏擊中被暗蝕族捕獲轉化。
凱恩踏上珊瑚城的平台時，神情複雜。他看著周圍散發著健康凡光脈動的活化城市，看著那些人身魚尾的海靈族，眼中閃過回憶和愧疚。
“三百年前，星塵聯盟曾與海洋星有過外交接觸。”凱恩的聲音帶著時間沉澱的滄桑，“我們交換過凡光技術，約定在危機時互相支援。但當暗蝕族攻擊我們時，我們甚至沒來得及發出求救信號……海洋星可能以為我們背叛了盟約。”
藍鱗的戒備稍微放鬆了一些：“古老記錄中確實提到過星塵聯盟的突然失聯。我們曾派出使節船，但隻找到了戰場的殘骸。原來你們……”
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“被轉化了。”凱恩苦澀地說，“意識被囚禁在黑暗深處，身體被改造成殺戮工具。三百年來，我們被迫攻擊曾經的盟友，摧毀一個個凡光文明……直到今天。”
他單膝跪地，這個姿態在星塵聯盟的文化中表示完全的臣服和悔罪：“海洋星的人民，星塵艦隊殘餘的戰士們，請求你們的原諒和接納。我們知道這無法彌補過去的罪孽，但我們願意用餘生來贖罪，幫助對抗我們曾經效忠的黑暗。”
藍鱗沉默了片刻，然後伸手扶起凱恩：“海洋星相信救贖。而且，我們需要每一份力量。起來吧，凱恩指揮官，讓我們討論如何對抗共同的敵人。”
珊瑚城的中央議事廳被緊急啟用。這不是之前那個小會議室，而是一個能夠容納上百人的穹頂空間，中央的全息投影儀顯示著整個海洋星係以及周邊星域的詳細星圖。
與會者包括：艾拉（代表探索隊和聯盟）、海芽（海洋星抵抗派領袖）、藍鱗（珊瑚城防禦指揮官）、凱恩（星塵艦隊指揮官）、托爾（技術和數據分析）、以及森芽的意識通過整個城市的共鳴係統參與。
首先需要解決的是星芽的狀況。
托爾將醫療珊瑚繭的實時數據投射到空中：“星芽的生命體征已經穩定，但存在本質的消散隻是被減緩，沒有被逆轉。她的意識與凡光網絡的連接比任何時候都深，而且……出現了新的變化。”
數據流顯示出複雜的波形圖：“在使用共鳴棱鏡後，星芽的凡光特征中出現了第五種頻率。不是四域凡光的任何一種衍生，而是一種全新的、基礎性的頻率。我暫時稱之為‘秩序凡光’——那是棱鏡本質的體現，正在與她原有的四域凡光融合。”
“這會讓她更強，還是更接近完全融合？”艾拉急切地問。
“理論上兩者都是。”托爾回答，“秩序凡光在強化她與凡光網絡的連接，但同時也提供了一個穩定的框架。如果她能夠駕馭這種新力量，可能會找到在深度連接中保持自我的方法。但這需要她自己的意識突破，外部幫助有限。”
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