暗蝕母星的大氣層沒有風，隻有粘稠的、緩慢旋轉的暗蝕塵埃流。穿梭機進入大氣層的瞬間，就像一顆石子投入了濃稠的瀝青海——速度驟降，機身劇烈震顫，植物凡光偽裝層與暗蝕塵埃摩擦發出刺耳的嘶鳴。
“護盾全開！能量輸出提升到120%！”亞歐緊握控製杆，四色凡光通過連接接口瘋狂注入穿梭機的動力係統。機翼兩側展開湛藍色的凡光水幕，這是海芽預先設置的“流體護盾”，專門設計用來在粘稠介質中減少阻力。
即使如此，壓力依然巨大。舷窗外是完全的黑暗，隻有偶爾閃過的暗紫色電弧照亮扭曲的塵埃漩渦。負麵信念如實質的重壓擠壓著每個人的意識，即便有共生衣和矩陣核心信標的雙重防護，星芽仍感到太陽穴在抽痛。
“大氣層厚度...比預計厚30%，”海芽緊盯著傳感器讀數，那些數據在劇烈跳動，“成分分析：60%固態暗蝕塵埃，25%液化暗蝕能量，15%未知氣體。能見度...零。我們完全依賴頻率感知導航。”
星芽閉上眼睛，將意識完全沉入矩陣核心信標。信標的光芒在她胸前穩定脈動，像黑暗海洋中的一座燈塔。她的感知力向外延伸，穿透穿梭機的護盾，穿透粘稠的大氣，勾勒出下方的地形輪廓。
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她“看”到了：暗蝕母星地表不是平坦的，而是覆蓋著無數巨大的、緩慢蠕動的“褶皺”，像一顆腐爛行星的皮膚。那些褶皺之間是深不見底的峽穀，穀底流淌著暗紫色的“河流”——液化的暗蝕能量。地表零星分布著一些扭曲的結構，有些像是建築廢墟，有些像是自然形成的尖塔。
“避開正下方的峽穀群，”星芽的聲音通過凡光連接直接傳入駕駛係統，“左側十五公裡有一片相對平坦的高原，可以作為著陸點。但那裡有...生命頻率反應。不是暗蝕守衛，是更微弱的、分散的信號。”
“暗蝕平民？”森芽問。
“可能，”星芽不確定，“頻率特征很奇特，像是...凡光和暗蝕的混合體，但暗蝕部分不活躍，處於休眠狀態。他們似乎沒有攻擊性。”
亞歐迅速評估風險：“如果我們著陸時被發現，即使是平民也可能發出警報。但繼續在空中飛行消耗太大，而且暗蝕大氣層中有隨機能量湍流，很危險。”
他調出能量讀數：“護盾能量剩餘62%，以當前消耗速度，最多還能維持二十分鐘。必須儘快著陸。”
“那就賭一把，”海芽說，“我可以在著陸後立即釋放‘靜默水幕’，暫時屏蔽小範圍的頻率波動。隻要著陸過程不超過三十秒，應該不會被察覺。”
“同意，”亞歐調整航線，“星芽，持續監控那些生命頻率。如果它們有任何聚集或警覺的跡象，立即警告。”
穿梭機開始下降，傾斜著滑向那片暗蝕高原。舷窗外，黑暗逐漸變得稀薄，能隱約看到下方的景象：一片由黑色晶體構成的平原，表麵覆蓋著厚厚的灰色塵埃。平原上散布著一些低矮的、蠕蟲狀的生物，它們在塵埃中緩慢移動，似乎在...覓食？更遠處，有一些半球形的結構，像是簡陋的庇護所。
“那些就是暗蝕平民？”森芽湊到舷窗前，翠綠色的共生衣在機艙的微光中泛著柔和的光澤，“它們的形態...好奇怪。”
確實奇怪。那些生物沒有固定的外形，更像是一團團不斷變化的暗色物質，表麵偶爾會浮現出類似五官的輪廓，但很快又消散。它們的移動方式不是行走，而是像黏液一樣在表麵滑行。
穿梭機悄無聲息地降落在兩座半球形庇護所之間的空地上。海芽立刻啟動靜默水幕——一道幾乎不可見的藍色光膜從穿梭機底部擴散開來，覆蓋了半徑五十米的區域。區域內，所有的頻率波動都被暫時“凍結”，不會向外傳播。
“著陸成功，護盾能量剩餘41%。”亞歐鬆了口氣，但立即進入下一階段，“星芽，那些平民有反應嗎？”
星芽的感知力如觸須般探向最近的庇護所。她能“聽”到裡麵傳來的微弱頻率——不是語言，而是原始的情緒波動：饑餓、疲憊、麻木，還有一絲幾乎無法察覺的...對“光”的渴望。
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