新生之星的近地軌道，母樹號在六艘護衛艦的環繞下緩緩切入預定軌道。從艦橋觀測窗向下看，這顆星球的景象比遠程掃描更加震撼——銀藍色的轉化區域如大陸般鋪展，表麵有精細的晶體結構反射著恒星光芒，像是整塊大地鑲嵌了無數麵鏡子；而黑暗區域則是純粹的、吸收一切光的虛無，偶爾會有暗紫色的能量電弧在其中竄動，像困獸最後的掙紮。
更觸目驚心的是那些“交界帶”——轉化與黑暗交鋒的前線。那裡不是清晰的邊界，而是一片寬達數十公裡的混沌區：銀藍與暗紫如兩種顏色的油彩般混合、分離、再混合；地麵在融化與凝固之間瘋狂切換；天空降下的不是雨，是半轉化能量的粘稠液滴，每一滴落在地麵都會激起小範圍的爆炸或結晶。
“登陸點Alpha確認，”森棱站在母樹號的主控製台前，這位植物文明的軍事領袖此刻的表情是職業性的冷靜，但眼中閃爍著對生命本能的關切，“位於北半球赤道附近，轉化率65%，是求救信號最密集的區域之一。但環境掃描顯示...情況比預期更糟。”
全息投影放大登陸點區域。那是一片曾經可能是暗蝕海洋邊緣的平原，現在一半已經轉化為銀藍色的晶體平原，另一半仍是蠕動的黑色粘稠物質。在轉化區域的邊緣，可以看到數十個小型洞穴或掩體——那就是抵抗據點的位置。但此刻，許多據點正遭受攻擊：從黑暗區域伸出的暗蝕觸手如巨大的黑色鞭子，瘋狂抽打著那些簡陋的屏障。每次抽打，屏障就暗淡一分，洞穴內就會傳出即使隔著數萬米和真空也能“感覺”到的痛苦頻率。
“求救信號強度在持續上升，”海棱的聲音從通訊頻道傳來，她正在另一艘醫療艦上做最後準備，“有些據點的屏障即將崩潰。我們必須立即行動。”
森棱點頭：“啟動登陸程序。第一波：三艘突擊艦，搭載快速反應小隊，目標是最危急的五個據點。第二波：母樹號本身降落，建立前線基地。第三波：工程艦展開，安裝移動淨化點。”
命令下達。三艘塗著植物文明翠綠色迷彩的突擊艦脫離艦隊，如三顆種子般墜向大氣層。它們的表麵展開熒光護盾，與新生之星混亂的大氣摩擦產生刺目的光痕。
“注意頻率亂流！”其中一艘突擊艦的駕駛員喊道，“這裡的能量場比預計的更不穩定——啊！”
一陣突然的空間扭曲幾乎讓突擊艦失控。從黑暗區域爆發的能量亂流如無形的巨拳擊中艦體，護盾劇烈波動。但駕駛員穩住操作杆，植物文明的艦船設計本就強調韌性而非速度，在劇烈顛簸中依然保持航向。
第一艘突擊艦在距離最危急據點三百米處強行著陸——不是平穩降落，是幾乎墜毀式的硬著陸，艦體在晶體地麵上劃出深深的溝壑，但結構完整。艙門還沒完全打開，全副武裝的快速反應小隊已經衝出。
小隊由十二名戰士組成，來自不同文明：領頭的是草原文明的戰士，手持可以投射淨化頻率的長矛；兩側是植物文明的藤蔓操縱者，他們的共生衣可以瞬間生長出防禦性植物結構；中間是海洋文明的治療師，背著可以釋放治愈水幕的設備；殿後的是岩石文明的盾衛，他們的身軀就是最好的移動掩體。
他們衝向最近的洞穴——那個屏障已經薄如蟬翼的據點。洞口的暗蝕觸手感知到新威脅，分出兩條抽向小隊。
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“掩護！”草原戰士喊道。岩石盾衛衝到最前，雙臂交叉，凡光在身前凝聚成一麵巨大的岩石盾牌。觸手抽在盾牌上，發出震耳欲聾的撞擊聲，盾牌表麵出現裂痕，但沒碎。
趁此機會，植物文明的戰士雙手按地。晶體地麵瞬間生長出無數熒光藤蔓，纏繞住觸手。藤蔓一接觸暗蝕能量就開始枯萎，但新的藤蔓立刻補上——這不是為了摧毀觸手，是為了爭取時間。
小隊衝進洞穴。
內部的景象讓即使是最身經百戰的戰士也心中一緊。
洞穴大約有半個籃球場大小，擠著四十多個暗蝕平民——或者應該說，正在轉化的生命。他們的形態極其不穩定：有的半邊身體還是純粹的黑暗，另半邊已經露出銀藍色的凡光質地；有的在兩種形態之間每秒切換數次，每一次切換都伴隨著痛苦的抽搐；有的完全蜷縮在地，抱著頭發出無聲的哀嚎。
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