凡光樞紐星的黎明總是從天空開始。先是一抹淡金塗抹在行星環的冰晶上，然後光芒如同漣漪般擴散，逐漸點亮整座城市。星芽站在中央觀景台上，注視著這個正在蘇醒的世界，但她的思緒卻在別處——在那片剛剛被淨化的暗蝕母星，在那個正在做出艱難選擇的靈魂身上。
“他來了。”暗芽的聲音從身後傳來。
星芽轉身，看到暗蝕始祖——或者更準確地說，是始祖的殘魂形態。淨化之後，他不再有實體，而是由純淨的凡光能量構成的半透明輪廓，隱約能看出曾經威嚴的樣貌。他的形態比幾天前更加微弱了，光芒時明時暗，如同風中殘燭。
“你的能量在衰減。”星芽直截了當地說。
始祖的輪廓微微波動，發出如同遠處回聲的聲音：“信念淨化核心的碎片隻能維持我暫時存在。我的本質仍是暗蝕，隻是被凡光強行‘漂白’。這種狀態……不會持久。”
他們沉默地看著城市蘇醒。下方街道上，各文明的使者們已經開始一天的工作——森靈族的植物學家在培育跨星係適應植物，火山族的工程師在調試能量轉換裝置，海洋族的水文學家在分析剛剛傳來的星係氣候數據。宇宙凡光共同體成立雖然不久，但已經展現出驚人的活力。
“我觀察了三天，”始祖終於開口，“觀察你們如何建立這個‘共同體’。有趣的是，你們沒有設立中央集權，沒有強製統一的標準，甚至沒有共同的貨幣或法律體係。你們隻有一樣東西：凡光共鳴。”
“因為凡光不是統治工具，”星芽回答，“它是連接的方式。每個文明保持獨特性，同時分享共通性。”
始祖的輪廓發出微弱的笑聲——如果那能稱為笑聲的話：“這就是我失敗的地方。暗蝕能量是完美的統治工具，它強製統一，消除差異，創造絕對服從。但它無法創造……真正的共同體。三千萬年的統治，我的帝國隻有恐懼和服從，沒有自願的合作，沒有真誠的分享。”
星芽能感受到始祖話語中的重量。那不是懺悔，也不是自憐，而是冷靜的、近乎冷酷的自我剖析。
“你叫我過來，不隻是為了討論政治哲學吧？”她說。
始祖的輪廓變得更加凝聚，他的“眼睛”——兩個明亮的光點——直視星芽：“我想請你幫助我，完成最後一件事。”
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一、聯盟會議上的請求
當始祖出現在聯盟議會大廳時，會場陷入短暫的寂靜。儘管他的形態已經改變，但在場許多代表仍記得他曾經的模樣——那個籠罩宇宙三千萬年的黑暗身影。
亞歐作為會議主席，保持了最大程度的禮儀：“始祖，歡迎來到聯盟議會。星芽說你有重要請求。”
始祖的輪廓飄浮到會場中央。他的光芒穩定下來，顯示出一種刻意的自我控製。
“首先，我要感謝你們對暗蝕族的處置方式，”他的聲音通過凡光共鳴器傳遞，雖然微弱但清晰，“建立救贖區而不是滅絕，這超出了我的預期。也超出了……暗蝕邏輯的預期。”
火山族的熔火領袖冷哼一聲：“如果你指望我們為此感到自豪，那就錯了。我們幫助暗蝕族，不是因為你，而是因為凡光的本質要求我們這樣做。”
“我明白，”始祖平靜地接受批評，“正因為如此，我的請求才顯得更加……不合時宜。”
他停頓了一下，似乎在組織語言。這個曾經的宇宙霸主，如今在表達請求時竟然顯露出遲疑。
“我想前往古代凡光聯盟的遺跡，”他終於說，“尋找更多墮落文明的線索，幫助他們回歸凡光。”
會場炸開了鍋。
“不可能！”冰川族代表立即反對，“我們怎麼能信任你？萬一這是你逃脫監控的計劃呢？”
“古代遺跡中可能藏有危險的科技，”森林族代表補充，“如果那些技術落入……不恰當的手中……”
“更重要的是，”草原族的風語長老說得更溫和但更尖銳，“你以什麼身份去做這件事？一個贖罪者？一個研究者？還是一個潛在的威脅？”
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