星雲深處，亞歐的救援艦隊像三顆沉默的流星劃過發光的星雲物質。三艘星晶族高速偵察艦采用了獨特的推進方式：不是噴射能量，而是與星雲的能量流共鳴，如同衝浪者駕馭海浪。船體表麵的晶體裝甲不斷調整折射率，讓艦船在視覺和傳感器上幾乎隱形。
“距離目標坐標還有一百二十公裡。”領航的星晶族向導報告，他的聲音通過共鳴器傳來，帶著晶體特有的清脆回音，“但前方空間結構異常複雜，檢測到多重空間褶皺和能量漩渦。建議減速，重新規劃路線。”
亞歐站在主艦的艦橋上，透過特殊處理的觀察窗看著前方。肉眼可見，星雲的顏色從粉紫金藍變成了渾濁的暗紅色，像是血液滴入清水的擴散。能量流的運動也變得紊亂，不再是和諧的漩渦，而是狂亂的、互相衝撞的亂流。
“那是什麼造成的？”亞歐問。
托爾在分析傳感器數據：“大規模能量釋放的殘留效應。根據頻譜分析，是暗蝕能量與某種……更古老能量的劇烈反應。爆發中心就是暗芽信號最後消失的位置。”
“暗蝕將軍的旗艦在那裡嗎？”亞歐轉向另一名向導，他負責追蹤暗蝕艦隊動向。
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“沒有直接偵測到旗艦信號，”向導回答，手指在控製麵板上滑動，全息投影顯示出周圍區域的能量分布圖，“但檢測到大量暗蝕能量殘留，還有至少十二艘暗蝕飛船的殘骸碎片。那裡發生過一場戰鬥，而且……看起來是暗蝕艦隊內部的戰鬥。”
亞歐皺眉：“內部戰鬥？灰燼的叛變艦隊和忠誠派？”
“能量特征不匹配，”托爾調出對比數據，“灰燼的艦隊使用的是經過我們引導頻率校準的武器，能量特征中有凡光成分。而這裡的殘骸顯示的是純粹的暗蝕能量對抗——兩股暗蝕能量相互攻擊。”
這意味著什麼？暗蝕殘部內部分裂了？還是暗芽用某種方式挑起了內部衝突？
“繼續前進，但保持高度警戒，”亞歐下令，“所有艦船進入戰鬥準備，但不要主動攻擊。我們的首要目標是找到暗芽，不是交戰。”
艦隊減速，小心地進入那片混亂區域。近距離看，景象更加觸目驚心：暗蝕飛船的殘骸漂浮在星雲中，船體被撕裂、融化、扭曲，像是被巨大的力量從內部炸開。一些殘骸上還能看到暗蝕士兵的遺體——他們紫黑色的身體已經失去活性，像破碎的雕塑。
“沒有生命跡象，”森芽的植物感知延伸出去，在通訊頻道中報告，“這片區域的生命能量場完全靜止，連微生物級別的活動都檢測不到。黑暗汙染殘留嚴重，我的感知被嚴重乾擾。”
亞歐感到不安。這種死寂感不正常，即使是在戰鬥後的戰場，也會有能量衰減的餘波，會有碎片碰撞的聲音，會有幸存的逃生艙信號。但這裡什麼都沒有，隻有絕對的、令人窒息的寂靜。
“檢測到微弱信號！”一名技術員突然報告，“不是暗蝕頻率，也不是凡光頻率，而是……介於兩者之間！來源：前方五十公裡，一個大型殘骸內部！”
全艦緊張起來。亞歐立即命令：“鎖定信號源，派遣偵察無人機，視頻實時傳輸。”
三架小型無人機從主艦發射，靈巧地穿過漂浮的殘骸，接近那個大型殘骸——那是一艘暗蝕主力艦的殘骸，艦體被某種力量從中間撕開，露出內部結構。
無人機進入裂口。視頻傳回艦橋：內部一片狼藉，控製台破碎，管道斷裂，能量泄漏形成詭異的紫黑色電弧。但在一片混亂中，有一個區域相對完整——一個被能量屏障保護的小型艙室。
屏障是暗蝕風格的紫黑色，但表麵流淌著微弱的金色紋路，那是凡光的頻率。
“暗芽的屏障，”托爾認出那獨特的混合特征，“他還活著，在那個艙室裡！”
“準備救援隊，”亞歐起身，“我親自帶隊。托爾，你留在艦橋指揮。如果有任何異常，立即撤離，不要管我們。”
“亞歐，那太危險……”托爾想反對，但亞歐已經走向裝備區。
五分鐘後，亞歐和四名戰鬥專家——兩名星晶族戰士，兩名凡光共同體精英——乘坐穿梭機離開主艦，飛向殘骸。他們穿著特製的防護服，既能抵抗星雲環境的極端條件，也能在一定程度上防禦黑暗汙染。
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