星芽在他對麵坐下，保持安全距離：“我們需要談談冰晶星係。”
耀光微微點頭：“暗芽告訴你們了？冰晶族的‘永恒冰棺’計劃。”
“永恒冰棺？”
“那是古代聯盟給那個實驗項目的代號，”耀光解釋，語氣像是在講述別人的故事，“目標是在極端低溫下創造凡光-黑暗的穩定共生體，作為對抗黑暗過度活躍的‘疫苗’。理論上，如果能製造出這種共生體，將其擴散到宇宙中，就能提高所有物質對黑暗的抗性，讓黑暗永遠無法完全吞噬任何區域。”
“聽起來是個好計劃，”星芽說。
“計劃是好的，但執行出了問題，”耀光的聲音中第一次出現了類似情感的東西——遺憾，“冰晶族負責執行實驗，但他們……太激進了。他們沒有按照安全協議緩慢推進，而是試圖一次性完成整個星係的轉化。結果就是你們現在看到的：星係熵值降到臨界點，一切趨向絕對靜止。”
星芽仔細看著他：“你知道如何修複嗎？”
耀光沉默了很長時間。他低頭看著自己的手，那雙曾經掌握黑暗力量的手，現在隻是普通的人類手，皮膚鬆弛，有老人斑。
“理論上有方法，”他最終說，“但需要三樣東西：起源晶體的‘創造頻率’，黑暗本體的‘靜止頻率’，以及一個能同時承受兩者的‘平衡器’。用這三者重新校準冰晶凡光核心，可以逆轉熵值降低過程。”
他抬頭看星芽：“你們有起源晶體。暗芽能提供黑暗頻率——他接觸過黑暗本體，體內有它的印記。而平衡器……”
“是我，”星芽說，“我能進行多元凡光共鳴，能連接不同頻率。”
耀光搖頭：“不。平衡器不能是你，也不能是暗芽。必須是……我。”
星芽警覺起來：“為什麼？”
“因為冰晶凡光核心內部有安全鎖，”耀光解釋，“那是古代聯盟設置的，防止實驗失控。隻有實驗的原始設計者——也就是我——的基因和能量特征，才能解鎖核心，進行重新校準。其他人強行嘗試，隻會觸發自毀程序，整個星係會在瞬間被絕對零度凍結，永遠無法恢複。”
星芽思考著這個信息的真實性。耀光可能是在說謊，為自己爭取自由和權力。但也可能是真的——古代聯盟確實喜歡設置這樣的安全措施。
“即使你說的是真的，我們怎麼能相信你不會趁機逃跑或破壞？”她問。
耀光苦澀地笑了：“逃跑？去哪裡？我的黑暗力量已經消失，我的艦隊已經覆滅，我的夢想已經破碎。破壞？破壞什麼？我已經看到了我的道路的終點——絕對的靜止最終導致的是絕對的虛無，連存在本身都被否定。那不是完美，那是……死亡。”
他站起來，走向球形房間的邊緣，手掌貼上發光的牆壁：“三萬年，我執著於一個幻象。我以為我能拯救宇宙，最終卻差點毀滅它。現在，我唯一能做的，就是用我的知識糾正我犯下的錯誤。修複冰晶星係，可能是我對宇宙最後的貢獻。”
星芽能感覺到他說的是真話。不是通過凡光感知——耀光現在幾乎沒有能量波動——而是通過直覺，通過他聲音中的疲憊和悔恨。
“如果你幫助修複冰晶星係，凡光共同體會重新審判你的案件，”星芽說，“你的罪孽不會消失，但真誠的贖罪行為會減輕判決。”
耀光轉身麵對她，眼中第一次有了光芒——不是黑暗的光芒，也不是凡光的光芒，而是單純的、人類的希望之光。
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“我不求寬恕，”他說，“隻求能完成這件事。然後……我願意接受任何懲罰，即使是徹底的存在抹消。”
星芽離開沉思室時，心中充滿了複雜的情緒。耀光是敵人，是罪犯，是幾乎毀滅一切的瘋狂科學家。但他也是悲劇人物，是被自己理想背叛的受害者，是擁有無價知識的老人。
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