“沒錯！反攻！”炎思衡的聲音斬釘截鐵，充滿了不容置疑的決斷。
“殿下難道忘了戰前都察院用無數間諜性命換來的絕密情報？！帝國的老皇帝已是風中殘燭，朝中奸佞當道，各懷鬼胎！帝國境內，各地叛亂的消息如野火暗燃！方先覺為何如此急於解決齊魯？因為他必須在老皇帝咽氣前，替新主子掃清後顧之憂！隻要老皇帝駕鶴西去，新帝登基的消息傳遍天下，便是帝國烽煙四起、自顧不暇之時！那時……”炎思衡的眼中爆發出驚人的光芒，“便是我北明雪清海河之恥，一戰定齊魯的機會！”
“妖言惑眾！殿下！萬萬不可聽信！”李永肅如同被踩了尾巴的貓，厲聲尖叫，“放棄齊魯，便是將無數將士浴血換來的疆土拱手相讓！便是坐實了我北明的敗局！功虧一簣啊，殿下！臨淩城堅糧足，數萬將士枕戈待旦！我們隻需固守待援！吳郡尚有數萬精銳，隻要援軍一到，勝負猶未可知！帝國皇帝何時駕崩？叛亂是否真起？這些都隻是炎思衡的臆測！如何能賭上國運？！”
劉武深深地、帶著審視與掙紮地看了李永肅一眼，那目光複雜得如同深淵。他疲憊地轉向其他人，聲音低沉得如同歎息：“諸位……意下如何？”
荀公若沉吟著，目光在劉武灰敗的臉和炎思衡堅毅的眼神間逡巡，最終緩緩開口：“殿下……炎旗本所言……雖然痛徹心扉，卻……不失為眼下唯一生路。”他沒有看李永肅瞬間鐵青的臉。
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另一位幸存的將領也艱難地點點頭：“末將……也讚同炎旗本之見。士氣……確實已不堪再戰。”
“末將附議。”角落裡的第五師參謀長聲音虛弱，但態度明確。
然而，李永肅身後的兩名心腹將領立刻站了出來：“末將願隨李總旗死守臨淩！與帝國軍決一死戰！”
“末將以為，此戰尚有可為！豈能不戰而棄土千裡！”
空氣再次凝固。支持撤軍與支持死守的力量，涇渭分明。所有人的目光，最終都落在了荀公若身上，他是劉武最倚重的謀主，也是此刻軍中最具威望的將領。
荀公若深吸一口氣，那氣息帶著濃重的血腥與疲憊。他看向劉武，聲音沉穩，字字清晰：“殿下，臣……還是附議炎旗本。撤兵回吳郡，固守根本，靜待天時。向吳郡求援，或可解一時之圍，但必然會引發兩國的傾國大戰。這……與我北明戰前‘有限懲戒，奪占齊魯’的方略背道而馳，更非我國國力民情所能承受之重。此戰……已不可為，當為將來謀劃。”
“殿下！！”李永肅幾乎要撲到沙盤前，聲音帶著絕望的嘶喊，“請三思啊！方先覺是否真在此地，尚未可知！也許隻是疑兵！隻要援軍抵達，勝負猶未可知！炎思衡他們所言的一切都未經驗證，萬一……”
“好了！”劉武揮了揮手，用儘全身力氣發出一聲低吼，打斷了李永肅最後的掙紮。
他仿佛被抽空了所有力氣，頹然地靠回椅背，閉上雙眼，胸膛劇烈起伏。清海河的血浪、親衛營的慘叫、炎思衡描繪的軍心潰散、荀公若分析的國力不支、以及那渺茫卻如救命稻草般的“反攻”希望……
他在腦中瘋狂撕扯著。
最終，那如影隨形、步步緊逼的帝國戰鼓聲，壓垮了最後一根稻草。他睜開眼，眼中已是一片死寂的灰敗，隻剩下最原始的求生本能。他咬著牙，每一個字都像是從牙縫裡擠出來的血沫，打破了沉寂的大廳：
“傳令……各部……”聲音嘶啞破碎，“即刻……輕裝開拔！目標……吳郡！”
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