帝都，本名安津城，原本隻是大陸上的一座沿海小城，但它的戰略地位十分重要。它不止是大陸第一長河——義安江的入海口，兼有河海兩運，更位於整個大陸海岸線的中間位置，曆來是兵家必爭之地。黑暗曆時期，北明創始人劉潛就以此為據點，擊敗各路豪強，開啟爭霸之路，創立北明政權後，劉潛定都安津城，並改其名為“帝都”，將此地設為北明政權的首都。
經過北明數百年的征戰，領土不斷擴大，帝都也已不是前線，而是成為了中央大陸上和帝國的“長安京”，大金的“盛京”齊名的三大都市之一。
……
帝都的海風裹挾著鹹腥味掠過青灰色城牆，炎思衡指尖輕輕摩挲著馬鞍上斑駁的刀痕。這座屹立百年的城池正在暮色中舒展身軀，城牆上密布的箭孔像無數雙窺探的眼睛，注視著歸來的遊騎兵們。當兩個鎏金篆字撞入視線時，他忽然想起12歲離開帝都那日，父親戰甲上的露水也是這樣在夕陽下泛著冷光。
這座被稱作“永不陷落之城”的巨獸匍匐在義安江入海口，千年潮汐在它腳下衝刷出蜿蜒的海岸線。作為大陸三大都會之一，帝都的城牆每塊青磚都浸透著鐵與血的味道——三百年前北明太祖劉潛在此架起第一架投石機時，絕不會想到這座漁村會蛻變成如今的模樣：十二重環形城牆如年輪般向外擴散，最外層新築的蒸汽鐵閘門上還泛著冷硬的金屬光澤。
這就是帝都，用三百年戰火淬煉出的盛世圖景。當馬蹄踏上玄武岩鋪就的官道時，他恍惚聽見地底傳來金戈相擊的嗡鳴——那些深埋在路基下的斷戟殘甲，此刻是否也在為遊騎兵的歸來震顫？
帝都的巨大鐵閘門在蒸汽轟鳴中緩緩開啟，正式這支迎接凱旋之師。
帝都的繁華在眾人眼前鋪開，卻也帶著令人窒息的壓力。
十二重環形城牆如同鋼鐵巨獸的肋骨，最新築造的蒸汽鐵閘門上齒輪咬合，發出沉悶的轟鳴。寬闊的玄武岩道路上仿佛浸透了曆史的血汙。
入海口處，十八座巨大的水力閘門——“龍吐珠”正吞吐著如梭的商船，青銅齒輪的轉動聲壓過潮汐。八十丈寬的中央大街上，千萬盞琉璃煤氣路燈次第亮起，將樓閣酒肆映照得如同白晝，胡琴與異域笛聲飄蕩其間，卻掩蓋不住暗處的刀光劍影。
“大人，這就是帝都？比戰場還讓人喘不過氣。”張文遠低聲嘟囔，警惕地掃視著四周華服錦袍的人群，手指始終沒離開火銃。
炎思衡目光掠過參眾兩院聯合議政殿穹頂那巨大的青銅龍徽，又瞥見遠處資源後勤署紫荊花紋章的馬車疾馳而過。
“七年了，”他聲音低沉，帶著一絲不易察覺的疲憊，“蒸汽閥門都裝進下水道了，人心裡的閥門卻越關越緊。”
他脖頸上被流矢擦傷的繃帶滲出淡淡血色，與周圍飄來的醉人脂粉香、烤乳鴿的焦香格格不入，更讓他感到一陣眩暈的煩躁。
這時，一道是冰冷的聲音突然從炎思衡身後傳來。
“哼，齊魯那點‘功勞’，吹得震天響，誰知道是不是殺良冒功？”一個尖酸刻薄的聲音刺破喧鬨，來自城門旁高台上一名身著華麗甲胄的中年軍官。他居高臨下，眼神輕蔑地掃過炎思衡和他身後風塵仆仆的將士。
炎思衡勒馬，座下戰馬不安地打了個響鼻。他臉上沒有任何表情，唯有那雙剛從屍山血海中歸來的眼睛，寒芒如刀，瞬間鎖定了發聲者——李永肅！那個在清海河臨陣脫逃，卻靠著鑽營和“救駕”之名苟活下來，如今攀附上二皇子劉文，竟敢在此狂吠的敗類！
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“李永肅！閉上你的狗嘴！”張文遠暴怒，手已按在腰間的火銃扳機上，新配發的精鋼銃身在陽光下泛著冷光。張儁乂、高孝伏等親衛更是殺氣騰騰，隻待炎思衡一聲令下。
周圍空氣瞬間凝固。進城的商旅、平民噤若寒蟬。誰不知道這位新晉的皇家遊騎兵第一師總旗炎思衡——他是晉國公獨子，更是剛剛在齊魯以一萬破數萬，拓地二百裡，震動朝野的殺神！
但正因為他的戰功，和他在大皇子劉武手下任過職的關係，二皇子劉文一派，早已視其為眼中釘肉中刺。同為三公的尚書令董初宰，就在朝堂上多次暗示炎思衡“年少驟貴，恐非國家之福”。
現在李永肅的挑釁，怕不就是二皇子一派對炎思衡赤裸裸的下馬威！當然也有可能是因為炎思衡提拔為第一師總旗，而他卻不得不調任去了遊騎兵第五師的緣故。
炎思衡並沒有理會李永肅的挑釁，隻是淡淡說了句：“我們走。”
正當李永肅要發作之時。
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