帝都，軍部大樓。
冰冷的玄武岩外牆在晨光中泛著青灰色，如同匍匐的巨獸。蒸汽管道在粗大的青銅廊柱間蜿蜒，不時噴出嘶嘶的白氣，彌漫著機油與鐵鏽的刺鼻味道。炎思衡的軍靴踏在水磨青磚上，回聲在空曠的回廊裡異常清晰，每一步都像敲在緊繃的鼓麵上。
“姓名？”值班官頭也不抬，銅框眼鏡後的眼皮耷拉著，鋼筆尖懸在一張泛黃的羊皮紙名冊上方，墨水滴落，洇開一小片汙跡。
“皇家遊騎兵第一師，總旗，炎思衡。”聲音不高，卻帶著剛從屍山血海裡淬煉出的金石之音。
“啪嗒！”
鋼筆脫手掉在名冊上，濺起墨點。值班官立刻抬頭，看清來人後，臉色瞬間慘白如紙，手忙腳亂地起身，藤椅腿刮擦青磚發出刺耳銳響。“大、大人！恕罪！今早……今早臨時有個絕密會議，報道要延……”他語無倫次，眼神慌亂地瞟向身後緊閉的紫檀木大門。
話音未落，沉重的皮靴踏地聲如悶雷般由遠及近，帶著一股無形的壓迫感。一股混合著昂貴檀香和雪茄的濃烈氣味先一步湧來。
炎思衡見狀，隻是側身讓開通道。
十幾個身著筆挺藍呢製服的副旗，捧著厚厚的文件匣，如同沉默的工蟻，魚貫而入，目不斜視。
“喲？這不是我們的大功臣，炎總旗嗎？”
突然，一個帶著三分戲謔、七分涼薄的聲音自身後響起。
炎思衡霍然轉身。
都察使荀休若斜倚著黃銅包邊的門框，深紫色的軍服上，銀線繡成的猛獸張牙舞爪。他指間的懷表鏈正靈活地旋轉，表蓋反射的寒光，恰好刺入炎思衡眼中。
“荀大人。”炎思衡立正，行軍禮，動作標準得無可挑剔。
“嘖，生分了不是？”荀休若手腕一抖，那冰涼的懷表鏈竟如毒蛇般倏地纏上炎思衡的手腕！
金屬的寒意瞬間刺透皮肉，激得他後頸汗毛倒豎，仿佛被毒蛇的信子舔過。“五年前在伏龍芝揪我胡子的時候，可沒這麼見外，小衡子？”
炎思衡喉結滾動了一下，壓下翻騰的情緒：“荀大哥。”聲音微啞。
“這就對了嘛！”荀休若哈哈一笑，蒲扇般的大手重重拍在炎思衡肩上，力道之大，震得他，仿佛一時間挨了一記重錘。
“聽說你把王家那朵帶刺的小薔薇惹得掉了金豆子？哈哈，不愧是單騎破陣的猛將，對付姑娘也這麼有‘魄力’？”他擠眉弄眼，語氣裡的揶揄毫不掩飾。
值班官手中的記錄簿“啪”地徹底掉在地上。炎思衡耳根發燙，隻覺得比麵對帝國重騎兵的衝鋒還要難熬。廊外蒸汽馬車啟動的轟鳴和齒輪咬合的刺耳噪音，都蓋不住荀休若那令人牙酸的調侃。
“報道延期？”荀休若瞥了一眼地上狼藉和值班官顫栗的模樣，突然打了個清脆的響指，“正好！哥帶你去開開眼，見識見識什麼叫真正的‘戰場’！”他眼中閃爍著唯恐天下不亂的光芒。
“這怕不是，不合規矩吧。”炎思衡後退半步，軍靴後跟“哢”地磕在冰冷的青銅地漏邊緣，語氣斬釘截鐵，他似乎已經預想到了什麼。
“規矩？”荀休若倏地欺身上前，懷表鏈叮當作響，帶著檀香和雪茄的濃烈氣息幾乎噴到炎思衡臉上。他修長的手指帶著不容抗拒的力量，狠狠戳在炎思衡胸口的軍徽上。
“監察百官是我的規矩！帶自家兄弟見世麵是我的規矩！”他聲音壓低，卻字字如刀，“現在，在這裡，老子就是規矩！”
轟——！
廊外巨大的蒸汽鐘驟然報時，聲浪如同實質的衝擊波，震得簷角銅鈴狂亂作響，驚起一群撲棱棱的灰鴿。
不容分說！炎思衡隻覺手腕一緊，整個人被一股蠻橫的力量拽著，踉蹌著穿過三道戒備森嚴大門。
這熟悉的、蠻不講理的作風，瞬間將他拉回七歲那年——被這位無法無天的兄長綁在巨型風箏上放天的恐怖記憶！有些人，生來就是規矩的破壞者！
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