晨霧與硝煙糾纏成灰白色的綢緞，在燧石鎮龜裂的街道上蜿蜒蠕動。炎思衡靴底黏連著黑紅交織的血痂，每一步都在城牆石階上留下粘稠的烙印。當他攀上西側城牆垛口時，左肩紗布暈染的墨綠色藥汁已浸透半邊披風——軍醫特製的金線蕨解毒膏正在皮下與滲入骨髓的蠍毒展開拉鋸戰，劇痛如同燒紅的鐵鉤在鎖骨間遊走。
血腥味在晨霧中發酵成某種腥甜的詛咒。30米外，荀文若正揮舞令旗調度士兵，軍服的下擺早就被血水浸透成黑色。張文遠率著工兵營用沙土撲滅糧倉餘燼，鐵甲與木桶碰撞聲裡混著他沙啞的怒吼：“水車調往東街！”
城牆缺口處，張儁乂指揮著工匠去修理著幾個從廢墟裡挖出來的蒸汽床弩，而鋸齒狀的城牆殘骸正被工匠用桐油浸泡過的鐵鏈重新捆紮。
“按住他！”臨時野戰帳篷裡突然爆出嘶喊。高孝伏的銀甲濺滿膿血，正用膝蓋壓住某個胸膛開裂的士兵，軍醫用燒紅的鐵鉗夾出斷箭時，少年撕心裂肺的慘叫驚飛了一旁的禿鷲。旁邊的老軍醫立即解下腰間酒囊扔去：“給他灌三口曼陀羅酒！西邊那裡還有12個傷兵需要截肢！”
指節無意識摩挲著劍柄上鯊魚皮，那些精雕細琢的凹槽本該烙著保境安民的誓言，此刻卻嵌滿碎肉與骨渣。城牆下殘存的火舌仍在舔舐酒館招牌，“獅鷲之吻”的字樣在烈焰中蜷曲成焦炭，張文遠親自扛著浸水的牛皮氈撲向最後幾簇火苗，騰起的白霧裡傳來皮肉灼傷的焦味。
“大人，3天內可恢複燧石鎮大約七成的防禦工事。”荀文若不知何時已經登上城牆，指尖在地形圖劃出猩紅標記：“我已經安排儁乂正在重設護城陷馬坑，文遠抽調了300人正在清理火場，孝伏正在傷兵營。”
而城牆陰影裡突然傳來戰馬垂死的哀鳴，20米外一名軍法官正在處決重傷的敵騎，彎刀揚起時折射的晨光刺痛了炎思衡的眼瞼。這已經是不知道第幾次見證日出時的屠戮，所謂“必要的慈悲”早已在胃裡凝成鐵塊。但現在可不是多愁善感的時候……
“總旗大人，這是燧石鎮戶籍冊。”
不知何時，陳長文也登上了城牆，他的聲音像把鈍刀割裂血腥的晨霧。後勤參謀捧著堆成小山一樣厚的羊皮卷登上城牆，卷軸邊沿粘著發黴的麥粒，軍服下擺還在滴落地窖陰冷的積水。當他展開某頁泛著屍斑色的戶籍紙時，城垛縫隙裡驚起兩隻禿鷲——那些食腐的飛禽一早就蹲在屍體堆上，像極了聖洛邦聯的稅吏。
“全城人，刨去今晨咽氣的。”陳長文的指甲劃過羊皮卷上密密麻麻的黑點，每個黑點都代表10具屍體，“青壯年隻剩下約三成，繳獲的存糧看似很多，但若按每人每日最低的配給……”他的算盤珠在晨風裡叮當作響，“等到第48天，母親們就要開始煮皮帶充饑。”
炎思衡的指尖在發黃紙頁上遊走，凝結的血痂刮擦出沙沙聲響。當指腹突然停在某個暈染的黑團上時，城牆外恰好傳來野狗分食屍體的嗚咽。“東城區糧倉登記數比實際少4萬斤？”他的疑問驚飛了啄食屍體的烏鴉，腐肉從鳥喙墜落在陳長文的賬本上。
後勤參謀從袖中抖落幾粒摻著木屑的麥子，暗褐色的黴菌正在穀粒表麵爬行：“這是杜伊夫根的案例——剛從被俘的幾個小貴族口中得知，杜伊夫根的軍隊一直有盜賣軍糧的傳統。把上好的熏肉換成熏肉換成腐鼠肉，甚至把黑麵包換成發黴麵包。”陳長文展開隨身賬本，“不過也有驚喜，下官派人挖開整理時，發現了幾處地窖，裡麵藏著十幾箱金磚。”
鐘聲突然敲響，驚起滿城寒鴉。炎思衡轉身時扯動傷口，毒血順著指縫滴在石磚上：“金磚先全部上繳，留作備用資金。所有腐壞的糧食集中到廣場，當眾焚燒。”
……
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正午的燧石鎮中央廣場，300名遊騎兵士以槍戟為界劃出警戒線。陳長文掀開糧倉篷布的刹那，20架鐵製秤台已在地麵投下森冷陰影——這是今晨第三批被查封的燧石鎮官方糧倉。
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