3天後，黎凡特與薩伏伊交界處。
草坡上的枯草在靴底發出細碎的呻吟，馬武吐出嚼了半天的肉渣，看著它滾進石縫裡。遠處牧場升起的炊煙扭動著鑽進雲層，像條被掐住七寸的白蛇。他摸出貼身錦囊時，鐵甲縫隙裡掉出幾粒沙——這是三天前穿越死亡沙丘時灌進去的，現在和汗漬混在一起，把炎思衡的親筆字跡暈染得模糊不清：
“每天正午點火，刮西風就帶人撤。”
“大哥，這他媽是遛狗呢？”馬成突然暴起一腳，結塊的馬糞“啪”地砸在10米外的岩壁上。他手裡的雷鳥銃在陽光下泛著冷光，準星正對著牧場木柵欄上晃悠的警戒鈴，“帶著多人天天放煙花？炎家那小崽子當我們是唱戲的？”
馬武沒回頭，布滿老繭的拇指摩挲著錦囊邊緣。他能聞到自己鎧甲下飄出的血腥味——2天前被流矢擦傷的肋下又開始滲血了。遠處草場上，幾個牧童正把成捆的乾草堆成小山，完全沒注意到烏雲正在吞噬正午的太陽。
“你難道忘記了狼群是怎麼捕獵的了嗎？”馬武突然開口，聲音像砂紙擦過生鏽的鐵片，“先驚動羊群，等獵物慌不擇路......”他尾音淹沒在30架改裝床弩的絞盤聲裡，丘陵背麵探出的鐵質弩臂上，硫磺火球正滋滋冒著青煙。
正午的太陽突然暗了下來。
“點火！”馬武的吼聲撕開凝滯的空氣。燃燒的麻繩在空中劃出300道金線，受驚的戰馬撞碎柵欄時，守衛的號角剛吹出半個顫音。第二波火箭已經釘進草垛，火舌“轟”地竄起三丈高，黑煙裡飄著焦糊的草籽味——這是事前安排的“流民”從薩伏伊牧民手中弄來的種子，炎思衡特意交代要撒的毒草種，燒起來能嗆瞎戰馬的眼睛。
馬成突然狂笑起來。他單手掄起雷鳥銃，子彈旋轉著穿透3個舉盾的守軍，血霧在火光中炸成妖異的紅蓮。“過癮！”他踹翻衝來的騎兵，靴底碾碎對方喉結的觸感讓他想起小時候踩碎田鼠腦袋的快意，“大哥！東邊糧倉還沒點！”
“撤！”馬武的刀鞘重重抽在馬成後背上，金屬碰撞聲驚醒了殺紅眼的弟弟。兩萬輕騎如退潮般縮回丘陵褶皺，焦土上隻留下淩亂的蹄印——像極了狼群戲耍獵物後故意留的記號。
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……
巴特爾鑲著金牙的嘴角在抽搐。
他站在達爾塔了望塔最高層，看著西北角糧倉騰起的第七道煙柱。用小牛皮製成的軍靴把木製台階跺出裂痕，親衛隊長捧著的水晶杯“啪”地摔碎在地——杯壁上還刻著他最寵愛的第三個情婦的名字。
“將軍！北明人又往東南牧場去了！”副將的彎刀“哢嚓”劈斷令旗，紅著眼睛就要往城下衝，“我帶騎兵團去截殺！……”
“截尼瑪！”巴特爾一腳把人踹下城牆。副將的銀盔撞在石垛上迸出火星，他指著300米外此起彼伏的火光咆哮：“草料燒光了，戰馬啃你骨頭當飼料？”
突然瞥見親衛鎧甲反光——那些北明雜種每次點火都卡著西風刮起前撤離，火借風勢能多燒400多米。
……
臨時總督府裡的血腥味混著酒香令人作嘔。炎思衡指尖的雙頭獅鷲紋章正在滲血——這是今早處決的黎凡特稅務官身上扒下來的。陳長文抱著戰報撞進來時，眼鏡腿勾住了蛛網，整個人差點栽進葡萄酒桶堆裡。
“達爾塔的巴特爾帶麾下的2萬騎兵出城拉網了！”他哆嗦著展開羊皮卷，墨跡被汗水暈成團團黑影，“現在達爾塔的守軍不足1萬，城內輪值的還是那幫貴族私兵！”
荀文若的白玉扇“唰”地抖開，扇尖戳向沙盤上搖搖欲墜的守軍標記。燭火在扇麵餓狼圖騰的眼睛裡跳動，仿佛隨時要撲出來撕咬獵物：“大人，該收網了。”該收網了。
……
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