當大金的鋼鐵洪流在斯基泰陷入泥潭時，東加斯庭的索恩維克要塞正迎來最慘烈的黎明。
寒鴉的嘶鳴撕破鉛灰色的天幕，成群的腐鳥在低空盤旋，翅膀扇動時掀起裹挾著鐵鏽與屍臭的腥風。索恩維克要塞的城牆下，羅斯第三近衛團的軍陣如黑潮般湧動，鎧甲碰撞的鏗鏘聲中，混雜著農奴士兵們粗重的喘息——他們脖頸上還殘留著鐵項圈的勒痕，此刻卻攥著豁口的彎刀，指節因過度用力而泛出青白色。
軍帳內，魯裡科維奇家族的伏羅希洛夫將鎏金權杖重重砸向沙盤。杖尾的鷹首雕飾撞在代表盎格魯守軍的紅白旗幟上，震得棱堡模型的碎石簌簌滾落。這位被稱作“大公影子”的統帥俯身時，狐裘大氅滑落肩頭，露出內襯鎖子甲上密密麻麻的刀痕——那是三十年前與盎格魯公國血戰留下的勳章。近百年來，為了奪取東加斯庭平原，羅斯和盎格魯進行了不下十次大的戰役。
伏羅希洛夫盯著沙盤上索恩維克要塞的微縮城牆，瞳孔中倒映著寒光，仿佛雪原狼的獠牙已抵住獵物的咽喉。
“傳令——”他嗓音低沉如地底悶雷，震得帳內火盆的焰苗陡然一顫，“出動第三近衛軍團，凡是第一個登上要塞城牆的農奴，賜家族紋章，三代免賦！”
帳外驟然爆發的嘶吼聲幾乎掀翻牛皮帳篷。傳令官縱馬掠過軍陣，凍硬的雪粒被馬蹄濺起，砸在農奴謝爾蓋的臉上。這個曾在礦井下蜷縮了十五年的男人，此刻死死盯著手中豁口的彎刀。刀麵上倒映出他脖頸上未愈的鞭痕，也映出遠處要塞箭樓上飄揚的紅白玫瑰旗——那是盎格魯公國的徽記。
“紋章……”謝爾蓋的喉結滾動著，掌心被刀柄的木刺紮出血珠。他想起被絞死在莊園橡樹上的父親，罪名是“偷吃喂豬的糠麩”。如果他的兒子能擁有紋章，那孩子便不必像野狗一樣死在某個雪夜——這個念頭讓他渾身戰栗，仿佛血管裡灌進了滾燙的熔鐵。
……
黎明前的黑暗被千萬支火把撕成碎片，羅斯人的咆哮聲在索恩維克要塞上空回蕩。伏羅希洛夫站在血色軍旗下，鎏金權杖重重插入凍土，杖尾狼首的綠寶石眼珠映著火光，宛如魔物的瞳孔。他身後第三近衛軍團的農奴士兵們像黑潮般湧動，鐵鏈碰撞的聲響混雜著攻城錘的吱嘎聲，震得城牆上的冰棱簌簌墜落。
“撞！”隨著伏羅希洛夫的怒吼，裹著青銅獸首的攻城錘第三次撞擊城門。城門鉸鏈發出瀕死的呻吟，門板上卡文迪許家族的玫瑰紋章裂成兩半。箭樓上的坎寧安伯爵扯開繡金鬥篷，胸甲上斑駁的玫瑰紋在火把下泛著暗紅——那是七代先祖用羅斯人的鮮血澆鑄而成的榮耀。
城牆上的坎寧安伯爵第三次展開羊皮卷軸，海鷗羽毛筆的墨跡在火光下泛著暗紅——那是用信天翁血混合烏賊墨特製的印記，七天內已向風暴海對岸發出十二封求援信。卷軸邊緣還粘著信使的碎甲片，那位年輕人出發時曾說“縱使海妖也攔不住卡文迪許的榮耀”，卻在三天前被漁民發現衝回岸邊的半截屍體，腰間的銀信筒裡塞滿被鹽水泡爛的玫瑰花瓣。
“火油！”伯爵的佩劍劃破寒風，將最後一絲猶豫斬斷。三十二口鐵鍋在牆根同時騰起黑煙。私兵們佝僂著脊背讓他想起風暴海上折戟的救援船隊。兩三天前的黎明，了望塔曾傳來尖嘯——三桅戰船的殘骸在颶風中如破碎的玫瑰，盎格魯的紅白玫瑰旗纏著溺斃水手的胳膊，在二十米高的浪尖上忽隱忽現。
【𝗼𝗼𝗽.𝘁𝘄 無錯章節】
這些被稱為“玫瑰蜜”的火油，就像它的名字一樣粘稠如蜜一般。這些火油是從傳聞中的“暗影大陸”走私流傳而來的“黑金”，其中摻了硫磺與暗影大陸特產的礦石，它曾在卡文迪許家族的“玫瑰盛宴”中烹煮過七位來自羅斯公國的王室成員。
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