崇山提著天鵝絨長袍下擺小跑而來，胸前的孔雀家徽掛墜叮當作響——他們祖上曾是北明的居民，但後來都移居到了特恩蘭特，因為祖上是北明人的關係，他們既懂得北明語也懂得特恩蘭特語，因此被前任臨時總督任命為督牧。他身後跟著十幾位頭戴羽毛帽的當地豪族代表，有的長得一副北明人麵孔，有的則是特恩蘭特人。
“接風宴已備好岩羊肋排與鬆露燉鵪鶉，地窖裡還有珍藏十年的血珀酒……”王崇山一臉的諂媚。
炎思衡抬手止住諂媚的絮叨。他的目光掠過街道兩側彩繪玻璃破碎的商鋪，落在蜷縮在麵包店屋簷下的流民身上。裹著粗麻布的婦人正將最後一點黑麥餅掰給懷中的孩子，那孩子枯瘦的腳踝上還戴著生鏽的奴隸鐵環。
“孝伏。”年輕總督解下猩紅披風拋給自己的親衛統領，“帶人去郊外的穀倉，把囤積的燕麥全部分給貧民窟。再去請醫生調配治療熱病的藥草——我好像聞到了老鼠的氣味。”
鑲銀馬刺磕在青石板上發出脆響，炎思衡突然轉身盯著王崇山發顫的雙下巴：“這一路我也算開過眼界。不過我聽說特恩蘭特的貴族和杜伊夫根的還不一樣，他們最愛用孔雀石裝飾地牢？帶我去看看稅務廳的賬本庫。”
……
威靈頓，曾經的特恩蘭特貴族城堡。
地牢陰冷潮濕，火把在石壁上投下扭曲的影子。炎思衡的皮靴碾過散落的岩石碎片，停在一座鐵柵欄前。裡麵積灰的鬆木箱堆到穹頂，最上方那口鑲著象牙的箱子還貼著曾經象征著這家貴族的標誌火漆。
“總督大人明鑒！這都是前朝餘孽……”王崇山話音未落，張文遠已經一刀劈開了上鎖的銅鎖。陳舊的羊皮卷如雪片紛飛，露出底層整箱刻著荊棘花紋章的金幣。
荀文若用白玉扇挑起一張泛黃的契約，借著壁燈念道：“新曆110年威靈頓的船塢以修繕聖母像為名，向修道院借款五千金幣——有趣的是同年王家在翡翠巷購置了三座葡萄園。”
炎思衡的佩刀突然出鞘，寒光閃過，契約應聲斷成兩截。“即日起廢除聖洛《十一稅令》，全部改行北明的稅法——具體細則等請示完帝都前，先按照往年新占區的稅法實施。關閉所有修道院，修道院的財產全部充公！”刀尖挑起箱中金幣，叮當落在石板上，“私占礦脈者，田產充公；偷逃鹽鐵稅者，以資敵論處。”
地牢外突然傳來騷動。傳令兵突然闖入，一臉慌亂。
“什麼這麼急躁！”張儁乂有些不滿，“慌慌張張的！”
“大人！那些豪族們為阻止軍管，親手點燃了走私船隊。已經有十二艘三桅帆船正在烈焰中傾覆了！”
“派人打撈沉船。”炎思衡將佩刀重重插進鬆木箱，琥珀色的葡萄酒從裂縫中汩汩流出，“把所有值錢的東西全部撈上來！全部充公！至於這些家族……哼……”
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威靈頓的居民們隻知道，從這一天開始，往日囂張的豪族們收斂了不少。
……
威靈頓郊外。
鐵杉林工坊的熔爐晝夜不息，老船匠盧克握刻刀的手卻在發抖。他麵前擺著的是曾經的特恩蘭特海軍艦隊中的船隻。船隻上那截橡木龍骨上依稀可見三叉戟徽記——這正是聖洛邦聯艦隊的標誌。
“這，這些船隻要改成平底船？”盧克的白胡子沾滿木屑，“大人，這樣改的話，這些船隻在平靜海航行完全沒有問題，但要是在風暴海上就會像核桃殼一樣翻沉……”
炎思衡卻將手中的咖啡一飲而儘——雖然他還不適應這種曾經在聖洛邦聯貴族階層十分流行的飲料，但關鍵原因是這裡不種植茶葉。
“等主要工作完成，一定要在北島推廣茶葉。”炎思衡心裡不免有些腹誹。他從懷中取出浸水的圖紙：“配上這種三角帆和蒸汽輪機組——這是試驗艦。按照北明工匠們的算法，這樣設計的話，即使是逆風速度也能比普通的風帆艦快三倍。當然，這一切還隻停留在紙麵上。重新建造費時費錢費力，不如重新改裝。”他忽然注意到角落有個蓬頭垢麵的少年正在沙盤上畫著奇怪的符號，“你在算什麼？”
“回、回總督大人……”少年臟兮兮的亞麻襯衣下露出鞭痕，“我叫伊恩，在算曲率……我在想，如果給船舷加裝銅製護甲的話，或許能抗住更強大的炮灰……”
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