他們步伐整齊，每踏一步，地麵都微微震顫，鎧甲摩擦發出“哢哢”的悶響，像一群移動的鐵塔。
中軍是火槍兵：兩萬人，分成四個方陣，每人肩扛燧發槍，腰佩刺刀。他們隻套了輕質皮甲。
最後方是炮兵：四十門輕型野戰炮，炮口全部指向瑪爾多斯城牆。
而在這三萬人的最前方，炎思衡獨自一人騎在馬上。
他沒有戴頭盔，黑發在風中微微飄動。
深藍色將帥服外隻罩了件輕甲，腰間掛著“聖劍”，馬鞍旁掛著一柄製式軍刀。
他就這樣，帶著三萬人，在距離瑪爾多斯城牆五百步的地方，停住了。
五百步——這是魔族弓箭的極限射程，也是北晉火炮的最佳射程。
炎思衡舉起右手。
身後，三萬人同時停步。
動作整齊得像一個人。
城頭上，守軍開始騷動。
“是北晉軍！他們來了！”
“多少人？三萬？四萬？”
“看最前麵那個！是炎思衡！他來了！”
許多新征召的民兵開始發抖，手裡的武器都快握不住了。
就連一些老兵，臉色也變得蒼白，他們見過白骨荒原上那場屠殺，見過五萬騎兵在火藥陣中化為灰燼。
而現在，那個魔鬼，就站在城外五百步的地方。
炎思衡策馬上前，又走了五十步。
四百五十步。
這個距離，城頭上的每一張臉都能看清了。
他勒住馬，抬頭，望向城牆最高處的那座箭塔。
他知道，塔克文一定在那裡看著。
“塔克文！”
炎思衡開口：
“弑兄篡位的逆賊！勾結梁子令的叛徒！躲在城牆後麵的懦夫！”
每一個字，都像一記耳光，狠狠抽在城頭上。
守軍們麵麵相覷，許多人的眼神開始閃爍。
弑兄？勾結？這些傳言他們私下裡也聽過，但從來沒人敢公開說。
而現在，炎思衡當著全城守軍的麵，吼出來了。
“你以為殺了安庫斯，殺了拓科拖，殺了所有反對你的人，就能坐穩奧古斯都的位子？”
炎思衡的聲音帶著毫不掩飾的嘲笑：
“看看你身邊，戴斯、斯洛特、法滅，三個公國，他們是來等你死的！等你和我拚個兩敗俱傷，等你血流乾了，他們就會像豺狼一樣撲上來，把你，把坤斯特，撕成碎片！”
城頭上，三大公國的使者臉色同時變了。
戴斯的獨眼使者莫裡斯眯起眼睛，斯洛特的女官伊莉雅手指攥緊了衣袖，法滅的格羅姆額頭上青筋暴起。
但他們都忍著，沒說話。
因為炎思衡說的是事實。
赤裸裸的，殘忍的事實。
“塔克文！”
炎思衡再次嘶吼：
“是男人，就出城！和我堂堂正正打一場！贏了，你用我的人頭完成血祭，坐穩你的皇位！輸了，那就去地下，向你父皇、向你皇兄，跪著懺悔！”
話音落下。
城頭死寂。
……
瑪爾多斯皇宮，地下密室。
塔克文站在銅鏡前，身上還穿著那身紫金皇袍，但袍子已經皺得不成樣子，胸前沾著酒漬，還有幾點暗紅色的、像是乾涸的血跡。
他盯著鏡中的自己。
黑發散亂，深紫色的眼睛裡布滿了蛛網般的血絲，眼袋深重，嘴唇因為憤怒而不斷抽搐。
鏡中人不像一位新登基的奧古斯都。
更像一頭被逼到絕境的困獸。
“陛下。”
密室門被推開，親衛隊長加爾各答走進來，單膝跪地，聲音低沉：
“炎思衡還在城外叫陣。已經罵了半個小時了。城頭軍心……開始動搖了。”
塔克文沒有轉身。
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