戌時（19-21點），夜色已深。
李清風喝完了最後一口溫熱的薑湯，辛辣的暖意在體內緩緩化開，配合著基礎導引術的運轉，終於讓那幾近枯竭的氣血恢複了些許活力。雖然距離“實力恢複”依舊遙遠，但至少手腳不再冰冷，額頭也不再虛汗淋漓，那種隨時可能暈倒的虛弱感暫時退去。
他換了身乾淨的內衣，重新穿好保安製服，對著裂了縫的鏡子整理了一下儀容。鏡中的中年人臉色依舊蒼白，但眼神中的疲憊和渙散已經收斂，重新變得平靜而專注。他拍了拍臉頰，自言自語道：“老李啊老李，至少還能站起來，不錯了。想當年閉關百年都比現在狀態好，這紅塵果然比天劫還熬人。”
他背起工具包，再次出門。小區裡燈火通明，但比平日安靜許多，昨晚的驚魂和西側持續的封鎖，讓許多居民早早回家，減少了戶外活動。隻有巡邏的保安同事和偶爾晚歸的業主身影匆匆。
李清風沒有再去西側警戒線附近——那邊有專人值守，采樣也已結束，楊振業和鄭工他們應該已經回臨時辦公室整理資料了。他按照計劃，開始了夜間的例行巡邏，重點檢查公共照明、監控探頭、以及各樓棟單元門的安全狀況。這是“保安老李”的本職工作，也是他觀察小區整體狀態、感應地氣變化的掩護。
巡邏到中心花園附近時，他看到吳老打著手電，正在那片選定的“輔助監測植物”種植區忙碌。老人換上了一身深色的舊工作服，正小心翼翼地將一株株帶著土坨的艾草、薄荷幼苗，按照特定的方位和間距栽種下去。動作一絲不苟，仿佛在進行某種精密的儀式。
李清風走近，沒有打擾，隻是靜靜看著。吳老察覺到來人，抬起頭，用手背抹了把額頭的細汗，低聲道：“李師傅。艾草和薄荷都是多年生，易活，氣味也特殊，適合做‘指示’。老夫依循地脈淺層走向，選了這七處點位，暗合北鬥之形，希望能有些微感應。”
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借著吳老手電的光，李清風看到那七個新挖的小坑裡，吳老在放入幼苗根部之前，都先撒入了一小撮特製艾絨，然後才覆土、壓實、澆水。艾絨的氣息與泥土、植物的清新氣味混合，在夜風中彌漫開來，帶著一種令人心神寧定的奇異和諧感。
“吳老費心了。有這些草木‘看著’，大家心裡也能踏實些。”李清風點頭道。他能感覺到，隨著這些帶有特製艾絨的植物被種下，這片區域原本有些紊亂的地氣，似乎被極其微弱地“梳理”和“安撫”了一下，雖然效果可能還不如一陣風吹過，但勝在持續和潛移默化。
“分內之事。”吳老道，停頓了一下，聲音更低，“酉時前後，老夫在此處靜立片刻，隱約感到腳下地氣流轉滯澀，隱有‘金戈’燥意。雖一閃即逝，但絕非錯覺。立秋之後，西邊那‘東西’，怕是不會安分。”
李清風神色一肅：“吳老感覺敏銳。接下來幾個時辰，尤其是子時，仍需留意。若覺任何異常，無論是地動、異響，還是自身氣血有異樣躁動，請務必立刻遠離，並通知我或王主任。”
“老夫曉得輕重。”吳老鄭重應下，繼續埋頭栽種。
離開中心花園，李清風繼續巡邏。他特意繞道經過了社區醫院後的小竹林。竹林在夜色中靜謐幽深，隻有路燈光線透過竹葉縫隙，灑下斑駁光影。他站在竹林邊緣，凝神感知自己白天留下的那個“水”形標記。
標記還在，那縷微弱的淨化波動依舊在持續散發，但明顯比下午時更加“吃力”，仿佛在對抗著周圍越來越活躍且帶著病弱氣息的地氣雜波。竹林本身散發出的“生氣”與“躁動”交織的氣息也更加明顯，竹葉在無風的夜晚發出極其細微的“沙沙”聲，仿佛在不安地低語。
“醫院這個點，果然是最麻煩的……”李清風暗忖。這裡連接著生命與病痛的氣場，與地下“燥火”的痛苦怨念更容易產生共鳴，疏導起來也最困難。
他又去假山和圍牆綠化帶附近轉了轉。假山處的標記點反饋正常，隻是地氣流動的“阻滯”感依舊。圍牆綠化帶的“燥熱”波動在酉時後似乎略有回落，但並未完全平息。
整體來看，在薑湯和“大將軍”水網的微弱乾預下，酉時的對抗高潮似乎平穩渡過了，地氣處於一種暫時的、脆弱的平衡狀態。但這種平衡，正隨著夜色加深、陰氣加重，以及立秋“肅降”之力的持續滲透，而變得越來越不穩定。
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