越野車在盤山公路上顛簸了三天，終於在傍晚抵達酉水河畔的陳家寨。寨子依山而建，吊腳樓的木窗裡透出昏黃的燈光，混著河穀裡的水汽，在石板路上織出一片朦朧。李爺扛著洛陽鏟剛下車，就被一股濃烈的草藥味嗆得直皺眉：“這味兒……是辰砂混著艾草，湘西這邊趕屍匠常用這玩意兒。”
迎接他們的是個穿青布對襟褂子的老漢，自稱陳老根，是陳家寨的族長。他手裡拄著根包漿厚重的煙杆，煙鍋裡的火明明滅滅，眼神卻像鷹隼一樣銳利：“張所長說你們是來查懸棺的？我勸你們別去，那地方邪乎得很，前幾天還有個外鄉人想爬上去，結果摔在河裡，撈上來時渾身發青，像被啥東西吸了血似的。”
陳默注意到陳老根的煙杆上刻著個模糊的符號，和懸棺照片裡的“鎮煞符”有幾分相似。“大爺，我們就是做個勘察，不碰懸棺。”他指了指背包，“還帶了些草藥，聽說寨子裡有人得風濕，或許能幫上忙。”
提到草藥，陳老根的臉色緩和了些：“進屋說吧，外麵露重。”
吊腳樓的火塘裡燒著鬆木，劈啪作響，暖意驅散了一路的寒氣。陳老根的婆娘端來一碗褐色的茶湯，碗沿還沾著點藥渣。“這是‘走腳茶’，”陳老根往火裡添了塊柴，“趕屍匠走夜路前都喝這個，防瘴氣的。你們既然來查懸棺，總得知道點規矩——酉水河對岸的懸崖，入夜後不能靠近，聽見鈴鐺響就得躲，那是‘先生’在引路。”
“先生？”林夏放下茶杯，拿出相機準備記錄，“就是趕屍匠？”
“是，也不是。”陳老根磕了磕煙鍋，火星落在炭灰裡，“咱們這兒的‘先生’不單趕屍，還管著懸棺的事。老輩人說，懸棺裡的不是普通人，是‘走腳仙’，當年跟著闖王打仗，死了後就用辰州符鎮著，葬在懸崖上，要是驚動了，就得用‘趕屍術’請他們‘走’一趟，不然全寨人都得遭殃。”
李爺嗤笑一聲：“我當是什麼名堂，趕屍術不就是用竹竿架著屍體，穿長袍遮著，看著像自己走嗎？騙騙外人還行。”
陳老根猛地把煙杆往桌上一拍：“你這後生懂個啥！真的趕屍術用的是‘引路符’和‘鎮心釘’，屍體嘴裡含著辰砂，符一貼，就能跟著先生走，還能避開貓狗，過溝過坎都不用人扶！前清時有個先生，一夜之間把七具屍體從沅陵趕到鳳凰，第二天太陽出來前就入了土，路上還跟客棧老板買過饅頭呢！”
陳默突然想起《陳氏醫案》裡的記載：“民國十七年，遇辰州來的‘走腳先生’，其藥箱中有‘回魂散’，以辰砂、麝香調配，可使昏厥者暫醒，狀如行屍……”他抬頭問：“大爺，你們寨的先生，是不是也懂醫術？”
“懂！怎麼不懂？”陳老根眼裡閃過一絲警惕，“先生的藥箱比命還金貴，裡麵不光有符，還有‘定魂散’‘醒神湯’，當年我爹被毒蛇咬了，就是先生用符水混著草藥救回來的。”他頓了頓，“不過這幾年沒見過先生了，懸棺那邊出事，怕是跟這有關。”
夜裡，陳默被一陣鈴鐺聲吵醒。他悄悄爬起來，透過木窗往外看，隻見月光下的酉水河畔，有個穿黑袍的人影在前麵走，手裡搖著個銅鈴，後麵跟著幾個“人”，都穿著寬大的黑袍，低著頭，腳不沾地似的飄著，往懸崖方向去。
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“真有趕屍的？”林夏不知何時站在他身後，聲音壓得極低，相機快門“哢嚓”一聲，卻沒開閃光燈。
“不像假的。”陳默盯著那些“人影”的腳，果然沒沾泥，裙擺也沒晃動，“但走得太穩了，不像是被竹竿架著的。”
兩人悄悄跟了上去，李爺不知何時也醒了，舉著洛陽鏟跟在後麵，嘴裡嘟囔：“我倒要看看是哪路神仙，敢在爺爺麵前裝神弄鬼。”
到了懸崖下，黑袍人影停下腳步，對著懸棺方向燒了張符，嘴裡念念有詞。符紙燒儘的瞬間，懸崖上突然傳來“哢噠”一聲，一具懸棺的鐵鏈斷了，棺材竟自己往下滑，落在地上時輕得像片葉子。
黑袍人影掀開棺蓋，裡麵躺著的不是屍體，而是個木箱，上麵貼滿了黃色的符紙。他剛要伸手去拿，木箱突然自己打開了，裡麵飛出無數隻黑色的蟲子，像團黑霧，直撲黑袍人影！
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