陳默在直升機的顛簸中醒來時，窗外的烏龍山已經縮成了青灰色的剪影。手腕上的雲雷紋印記還在隱隱作痛，像塊燒紅的烙鐵貼著皮膚，他抬起手想看清楚，卻發現印記的顏色變深了，原本的淡藍色變成了近乎墨色的青，紋路間仿佛有液體在緩緩流動。
“你醒了？”林夏湊過來，眼裡的紅血絲還沒褪去，手裡拿著瓶碘伏，“剛才想給你處理傷口，結果這印記燙得嚇人，碰都碰不得。”她指了指旁邊昏睡的李爺，“李爺情況不太好，臉上的皮膚雖然消腫了，但那些黑色的印記一直在擴散，小張說可能是蠱毒侵入了。”
陳默看向李爺，老人的臉頰上布滿了蛛網般的黑紋，從額頭一直蔓延到脖頸，呼吸微弱得像風中殘燭。他摸出劉老太太給的艾草包，捏碎了撒在李爺臉上，艾草的清苦氣息散開，黑紋似乎停滯了蔓延，卻沒有消退的跡象。
“這不是普通的蠱毒。”陳青坐在對麵，正在用銀針刺破自己的指尖，擠出幾滴黑色的血珠，“是蠱王的‘本源蠱’，隻有用它的克星才能解。我師父的筆記裡說，當年陳硯先生用‘冰蠶’克製過，可冰蠶早在五十年前就絕跡了。”
直升機突然劇烈晃動，飛行員的聲音從對講機傳來：“前方有強氣流！還有……好像有什麼東西在跟著我們！”
陳默看向窗外，隻見直升機尾部跟著一群黑色的鳥，翅膀展開足有一米寬，喙部尖銳如鉤，正瘋狂地撞擊著尾翼。“是‘食腐鳥’！”陳青臉色驟變，“被蠱王的氣息吸引來的，它們不光吃腐肉，還會攻擊活物！”
小張立刻啟動了直升機上的乾擾裝置，高頻聲波發出刺耳的嗡鳴，食腐鳥卻毫無反應，反而撞得更凶了，尾翼的外殼已經被啄出幾個小洞。“這玩意兒不怕聲波！”小張急得滿頭大汗，“油箱在後麵，再這樣下去會爆炸的！”
陳默摸出那枚失去光澤的玉琮，雖然藍光熄滅了，但靠近食腐鳥時，它們還是會下意識地躲閃。“還有用。”他將玉琮綁在一根鐵棍上，伸出窗外，“往鳥群裡伸！”
鐵棍剛探出艙外，食腐鳥就像遇到了克星，紛紛後退，形成個半徑三米的真空區。但它們沒有飛走，隻是在周圍盤旋，發出尖利的嘶鳴，眼睛裡閃爍著紅光，像是在等待什麼。
“它們在等蠱王的信號。”陳青看著鳥群，“蠱王雖然形體散了，但意識還在，這些鳥獸都是它的眼線。”她突然指向陳默的手腕，“你看！印記在發光！”
果然，墨色的雲雷紋正在隱隱發亮，與食腐鳥眼睛裡的紅光遙相呼應。陳默感覺一股寒意順著手臂往上爬，仿佛有根無形的線，將自己與那些凶戾的飛鳥連在了一起。
直升機終於衝出了鳥群的包圍，食腐鳥卻沒有放棄，依舊遠遠地跟著，像片移動的烏雲。陳默將玉琮收回艙內，癱坐在座位上，心臟狂跳不止。他知道，剛才的平靜隻是暫時的，蠱王並沒有真正消失，它以另一種方式附著在了自己身上，那些食腐鳥，隻是它派來的先頭兵。
回到研究所時，老張已經帶著醫護人員等在停機坪。李爺被緊急送往隔離病房，醫生看著他臉上的黑紋，眉頭擰成了疙瘩：“這不是已知的任何毒素，顯微鏡下能看到有微型寄生蟲在遊動，正在啃噬神經組織。”
陳默跟著去了實驗室，透過顯微鏡看到那些黑色的寄生蟲，形狀像縮小版的蠱王，長著細小的鱗片和觸角，在李爺的血液裡瘋狂繁殖。“它們在模仿宿主的基因。”醫生的聲音帶著難以置信，“再這樣下去，李爺的身體會被徹底‘改造’成蠱王的形態。”
“用玉琮試試。”陳默將那枚失去光澤的玉琮放在培養皿旁，奇怪的是，原本活躍的寄生蟲突然停止了遊動，紛紛蜷縮成球，像是遇到了天敵。
“有效果！”醫生眼睛一亮，“快！把玉琮磨成粉，混入生理鹽水！”
玉琮粉注入李爺體內後，他臉上的黑紋果然開始消退，呼吸也變得平穩。但陳默卻高興不起來，他看著自己手腕上的印記，又看了看培養皿裡蜷縮的寄生蟲，突然意識到——玉琮能克製蠱毒，不是因為它是蠱王的克星，而是因為它已經成了蠱王的一部分，就像自己一樣。
深夜，陳默坐在實驗室裡，手裡捏著那枚玉琮。燈光下，玉琮表麵的雲雷紋雖然黯淡，卻能隱約看到有紅色的細線在裡麵流動，像是有血在滲透。他用小刀在玉琮上刮下一點粉末，放在顯微鏡下觀察，粉末裡竟有無數個微小的蟲卵，正在緩慢地孵化。
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