長白山的雪化了又凍，天池的冰麵下暗流湧動時，陳默收到了一封來自西北的信。
信封是牛皮紙做的，邊緣磨損得厲害，郵票蓋著“塔城”的郵戳，字跡歪歪扭扭，像是用左手寫的，隻寫了一句話：“七層妖塔開，黑沙吞活人，速來。”
林夏捏著信封角，指尖能感覺到紙張裡嵌著的細沙，黑色的，帶著股土腥氣，和她在博物館見過的西域黑沙一模一樣。“塔城……是新疆的塔城？”她翻出地圖，手指劃過西北的戈壁，“那裡有座千佛塔，傳說下麵壓著座妖塔，難道是真的？”
陳默正給桃木劍換紅繩，聞言抬頭：“太爺爺的醫案裡提過‘黑沙妖塔’。民國十七年，他去西域義診，遇到過黑沙吞人的事，說是塔下有妖物作祟，專在月圓夜拖人入塔，最後是用三枚‘鎮邪錢’才暫時鎮壓住。”
小張抱著個儀器跑進來，屏幕上顯示著衛星圖像，塔城郊外的戈壁上，有個巨大的黑色漩渦，像塊被打翻的墨汁，正緩緩擴大：“總部剛收到的消息，塔城近一個月失蹤了二十七個人，最後一個失蹤者的行車記錄儀拍到了這個——”
他調出一段模糊的視頻，畫麵抖得厲害，能看到漫天黑沙像活物般翻滾，卷著一輛皮卡車往一座殘破的佛塔拖去。佛塔的塔基處裂開道縫隙，裡麵伸出無數隻枯瘦的手，抓著皮卡車的輪胎往縫隙裡拽。視頻最後，黑沙中閃過個巨大的影子，像座七層的塔，塔身布滿窗戶，每個窗戶裡都有張人臉在哭嚎。
“是妖塔顯形了。”陳默的眉頭擰成疙瘩，“黑沙是它的‘觸手’，那些手是被吞噬的亡魂，現在它的力量快壓不住了。”
三天後，三人抵達塔城。戈壁的風像刀子，刮在臉上生疼，空氣裡彌漫著嗆人的沙塵味。當地向導是個叫阿吉的老漢，指著遠處那座佛塔直擺手：“不能去！那是‘黑沙王’的地盤，進去就出不來！我爺爺的爺爺就是被黑沙卷走的，連骨頭渣都沒剩下！”
佛塔立在戈壁中央，塔身斑駁，隻剩三層還勉強矗立，塔基處的裂縫果然如視頻裡所示，黑沙正從裂縫裡往外冒，在地麵上積成個小小的沙丘，像隻蟄伏的野獸。
“裂縫在擴大。”林夏蹲下身，鎮魂佩貼近黑沙，紅光微微顫動，“下麵有股很強的陰邪之氣，比玄陰石的氣息更雜，像是很多種妖物的怨氣混合在一起。”
陳默抓起一把黑沙，放在掌心搓了搓，沙粒冰涼，竟在掌心留下一個個細小的爪印：“是‘食魂沙’，每粒沙子裡都藏著個小妖精，專吃人的生魂。”
入夜後，戈壁的風停了，月亮像個銀盤掛在天上。三人躲在遠處的沙坑裡，看著佛塔的方向。子時剛過，塔基的裂縫突然“哢嚓”作響，黑沙像噴泉般湧出，在地上聚成條黑色的河，朝著四周蔓延。
更詭異的是，佛塔的影子在月光下拉得老長，竟變成了座完整的七層塔，塔窗裡的人臉清晰了許多，有男有女，有老有少，都是失蹤的村民，他們的嘴一張一合，像是在求救。
“影子是妖塔的本體！”陳默握緊桃木劍，“佛塔隻是它的‘殼’，真正的妖塔藏在影子裡！”
黑沙河突然轉向，朝著他們藏身的沙坑湧來。阿吉老漢嚇得癱在地上，嘴裡念叨著“黑沙王饒命”。陳默將三枚鎮邪錢扔向黑沙，銅錢落地的瞬間，黑沙像被燙到般退了回去，在地上留下三個焦黑的圓圈。
“鎮邪錢隻能暫時擋住它。”陳默扶起阿吉，“我們必須進去，找到妖塔的核心，不然黑沙會蔓延到城裡。”
阿吉從懷裡掏出個油布包，裡麵是塊泛黃的羊皮卷：“這是我爺爺留下的，說塔下有座地宮，通往妖塔的第一層，裡麵有盞‘長明燈’，能照破黑沙幻象。”
羊皮卷上畫著地宮的路線，入口就在佛塔第三層的佛像底座下。三人謝過阿吉，趁著黑沙退去的間隙，衝進了佛塔。
塔內彌漫著濃重的黴味和沙塵味，佛像的頭已經掉了，脖子裡塞滿了黑沙。陳默按羊皮卷的指示，轉動佛像的左手，底座“哢噠”一聲移開，露出個黑黢黢的洞口，下麵傳來隱約的風聲，像是有人在吹簫。
“下去小心。”陳默用繩子係住腰，第一個跳了下去。洞不深，離地約三米，腳下是堅硬的青磚，上麵刻著梵文，大多已經模糊不清。
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