低燒從後半夜悄然無聲地發作。
鑽入骨縫的寒意絲絲縷縷又濕又冷，像有人用針在皮肉之下密密匝匝地紮著。
薛紋凜稍一尋思，隻覺如今的盼妤真乾得出來這事，越發燒得糊塗。
明明暑夜悶熱，甚至裹著層疊的錦被，他依然控製不住地一陣陣打寒顫，似乎那寒意透不進肌膚，隻在血脈裡肆虐。
近身有人照顧，還是那名喚作玉翹的小宮女。
昏沉間時而瞥見她的身影，沒了主子在，她絲毫不怕自己，神態表情異常專注認真，薛紋凜每每有了意識，滾燙的額頭上總敷著不同溫度的帕子。
這番照料細碎磨人，而關鍵在於，讓自己最難受的並非額頭灼燒的痛楚，而是體內冰火兩重天的煎熬。
其次還有那些該死的夢境。
每一個都沒有盼妤的存在，隻餘下自己——時而被沉在地宮下的寒潭暗河，時而瞧見梅蕊身著華麗翟衣長發散開如藻，衝向他索命；時而耳邊響起薛北殷焦灼的呼聲，還向自己拋來什麼東西，待他想時，腳底憑空出現的漩渦裡伸出無數條的玄鐵鎖鏈，如觸手般死死捆縛全身，將他直往那無底深淵裡拖拽……
薛紋凜渾身痙攣一陣驀地驚醒，喉嚨乾渴得火燒火燎。
“水……”他費力擠出微弱的嘶鳴。
“來了來了，水來了。”一股微甜清冽小心翼翼地貼上了乾裂的唇齒。
薛紋凜的意識隨清液潤喉稍許清醒，隱約聽見小宮女正嘟囔什麼，像生怕驚擾了似的，又含著無可奈何的輕快。
“謝天謝地我的老天爺，你可算知道要水喝了……菩薩佛祖都行行好，保佑先生早些清泰……這麼燒下去，主子要心疼死了。”
薛紋凜應激地微偏頭，眼皮輕掀一條縫，靜靜等待視線清晰。
“這是……”他明顯氣力不足，“到底是哪？”
“回文先生話，這是常寧宮西暖閣，”玉翹與他對視了一瞬，立刻像隻驚鹿般臉紅著垂眸，手腳先是一頓無處安放，呆愣須臾又麻利地替他掖緊被角。
薛紋凜頓時哽噎。
“膽大包天”四個字果然不足以形容她的決心——竟把自己直接藏在後宮……
他咽了咽喉嚨，“你一直在這伺候？”
看年紀不像常寧宮舊人，或許是盼妤有意撥了新人來。
小宮女長吸口氣，似乎與他對話前需要特地壯膽，依然不敢抬頭，“先生，奴婢是去年太後回宮時撥過來伺候的。”
是了，這才對，否則極易走漏風聲，傳到前朝豈非鬨翻天？！
薛紋凜無計可施地望著頭頂的幔帳，“今日，娘娘可高興？”
玉翹怯生生抬了下頭，跪下時也挺直半身，“奴婢來這麼久……娘娘待誰都講規矩，從不疾言厲色，眼角眉梢都是留著兩分溫和影兒，未見過這般的……”
薛紋凜不甚在意地聽著，思緒慢慢飄遠。
常寧宮在先帝朝並非是妃嬪青睞的居所，與帝王日常起居的大殿距離甚遠。有朝一日他決計想不到，這些細節能跟自己扯上關係。
她這麼做，皇帝還有不知道的？
這念頭一旦生了根，便無休無止地折磨心力。薛紋凜摩挲著腕間的玄鐵鏈——內側裹纏著一層絲薄綾綢，這細處的心思讓指尖動作微滯。
“娘娘既說我昏睡了大半年，你可知都有誰來過？”目光凝焦在帳頂的鸞鳥，他放淡語氣又刻意溫和。
玉翹維持著跪姿半分沒躲懶，認真思索片刻才回答，“先生贖罪，因主子特地立了規矩，不許我們探聽宮中瑣碎，玉翹隻知的確有大人遞過名帖請求探望，但——”
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小宮女見薛紋凜神色轉而冷肅，心頭驟然緊張，下意識絞緊了手裡的汗巾子，磕磕巴巴地補充，“但都被主子攔了回去。”
“你一個人也不認識？”
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