詔獄審訊室，粗大的牛油燭火搖曳，將人影拉得鬼魅般長長晃動。
李敏忠被帶了上來，僅僅一夜，這位昨日尚算體麵的戶部侍郎仿佛老了十歲，他此刻官袍皺巴，頭發散亂，灰白臉上嵌著一雙布滿血絲的眼，瞳孔裡寫滿無法掩飾的恐懼，正如驚弓之鳥般掃視周遭。
一見人群中央那抹明黃，李敏忠整個人頹倒下去，坐在地上瑟瑟發抖。
皇帝的目光，仿佛是壓垮駱駝的最後一根稻草。
薛承覺坐在中位神色不虞，他身前還有何嘉淦負責主審，便也不再避忌側身小聲似在趕人，“這裡空氣潮濕，於肺腑有損，你趕緊走吧，快些走。”
一個回應的聲音顯然對皇帝無計可施，語氣裡卻又很嫌棄。
“皇帝可以大聲些，再大聲些讓所有人都發現——”
皇帝轉回頭，有一瞬表情訕訕的。
何嘉淦聽得身後的對白冷汗津津。
“李侍郎，”犯人既來，代統領立刻收拾情緒，渾身釋放千鈞重壓，“看看這些。”他上前將證物一件件擺開，其中最觸目驚心的莫過於王振的驗屍圖——那畫中清晰畫出頸部扼痕，顯示其所受非人折磨。
何嘉淦又將一盞油燈從證物托盤上取出，“侍郎見此油燈可覺得眼熟？它在你府中西偏院管事房中搜得，那管事已認，是你授意滅口王振。”
李敏忠木楞當場，視線始終呆滯，直到何嘉淦提拎出來那油燈，才連滾帶爬地向前膝行幾步，撕心裂肺地哭嚎起來。
“陛下，下官，下官有罪！可我……我是被迫當了一顆棋子啊！我一個人哪有能耐做下此等構陷忠良、貪墨軍餉的天大窟窿，那十萬兩銀子我一毫都沒見到。”
他喊得聲嘶力竭，似也明白眼前看不到活路，顯得十分絕望。
“李大人，你不冤枉，你心思縝密，以家人要挾這種卑劣的手段操控下屬多人，又使其互為牽製不敢泄密，若非有忠義之臣從筆跡看出端倪，你這計策，便成了。”
“莫再做出此等偽裝模樣，你若真心悔悟，就該乾脆利落供出主使。”
李敏忠嘴唇微顫，仿佛有話含在嘴邊翻滾待噴，又始終無聲無息，他低垂視線繼續木楞須臾，忽而打了個寒噤。
心理戰術的奏效無外乎以靜製動，何嘉淦不發一語，隻用烏沉沉的眸子看人。
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相持不久，李敏忠眼神才動，似掙紮著迸發出求生之念，急切摸索著已臟汙不堪的官袍，“我，我有證據……我有證據……我是被逼的，他……”
話未畢，麵部表情遽然凝固，整個人像甫上岸的魚般劇烈彈跳了一下，這畫麵似曾相識，激得皇帝身後爆出一句，“小心他服毒自儘！”
何嘉淦怒喝撲至前去，試圖卸掉對方下巴，卻已然來不及，暗紫的血液從吐滿白沫的口鼻噴濺而出，李敏忠暴突的眼球死死向上瞪，幾息後就沒了生機。
薛承覺臉色鐵青，死死攥緊了禦座扶手。
這是日日登上明光殿議政的三品大員，從他未儘之語都能讓皇帝脊背發涼：有人竟能在自己眼皮底下，將朝廷大臣的生死控製自如！
滔天羞惱在他胸膛洶湧，若非顧忌在某人跟前的形象，他恐怕會咆哮暴怒——昨日才勉強接受了薛紋凜的勸說，給自己找個理由寬恕赤爵衛的庸常無能。
而今天便被敵人迎頭一擊——若繼續生存在這樣的朝局裡，自己遲早要被暗殺！
若繼續生存在這樣的朝局裡，自己遲早怎麼沒的都不知道！
尚待自己可憐自己，身後漸漸傳來沉悶咳嗽，有一下沒一下，明顯在強行忍耐。
薛承覺悚然一驚，轉頭看了一眼立刻起身，又對內侍監道，“將鑾駕擺過來。”
說罷臂上便吃狠了力道，皇帝循勢而望，見那人隻怕好極了麵子，腳踝分明無力地微屈，偏要裝得一副安然無恙，不忘嘴硬，“不……孤，我，咳，我，自己走。”
薛承覺氣得一笑，附耳輕聲，“是，朕定把您今日的隱忍頑強繪聲繪色稟告。”
薛紋凜：“......”
皇帝先小勝一輪，臂上卻很快吃痛，他吸著氣一麵回望，再想叮囑何嘉淦兩句，卻見這壯漢仿佛四肢不勤，正和一具屍體身貼身糾纏不清——
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