“侯爺…侯爺息怒啊！”
老管家老淚縱橫匍匐在地上，“是老奴…是老奴辜負了老夫人和您的信任，但老奴真不知，為何堂內會發生那種事啊……”
“息怒？！”
薛棠臉色煞白，半分像暴怒，半分像害怕，喉音尖利得變調，全無素日穩重模樣。
他將桌上的藥碗揮袖掃落，藥汁和瓷片瞬間滿地。
“人都圍了府門了！本候百口莫辯，卻不得出去為自己辯證，你竟惦記本候吃不吃藥？！本候都不知以後有不有命在！鏡棠呢，鏡棠呢？！快喚他來！”
“主子啊！白先生怕您怒急攻心傷了身體，特地叮囑老奴呈上，他此刻正在前院與宮中信使周旋，有他在，相信事情定能有轉機！”
“你個老蠢物！”薛棠聞言不喜反怒，一腳朝人蹬了過去，“那是天子信使！誰能擋得住陛下雷霆，縱他有千般萬般能耐，怎逃得出王權的手掌心？！”
悲痛的麵具在絕對權力碾壓下徹底碎裂。
皇帝這招哪裡是顧念他喪母之痛？說好聽是軟禁，不過是把他當成待宰的羔羊！
“可是侯爺，”管家抹著淚顫顫巍巍，“到底是誰要這般害咱們？還是哪裡出了紕漏？引得賊人入了門？”
薛棠頹倒半坐在上首，目眥欲裂地瞪向管家，嘴裡喃喃，“是你們要害本侯，你們都想害本侯，我父王是受人白眼的皇子，我也因母親受儘人白眼，這些年——”
他突然住口，轉而死死瞪著門。
一門之隔漸漸停下腳步聲，兩個冷硬的聲音接續響起。
“鏡刑司提刑正使陸霆奉旨。”
“金琅衛都尉韓嘯奉旨。”
“協查濟慈堂命案，請侯爺及府上各位管事予以配合，勿作他想。”
那公事公辦而不帶溫度的音色裡充滿殺伐血氣。
薛棠沒馬上發聲，反而全身僵硬地向裡蜷了蜷。
濟慈堂中翻天覆地。曾經和樂融融的範圍蕩然無存，原本空寂的院落被肅殺兵戈填滿，“樂善好施”大匾被掀翻在地。
鏡刑司緋衣吏正遍布角落搜尋，金琅衛清一色玄色袍衣負責把守住所有出入口。
仵作正小心翼翼地勘驗童屍，“大人請看。”
陸霆和韓嘯立刻圍了過去——
——
入夜，盼妤推開暖閣大門，隻見燭影幢幢，將兩個身影拉得詭異扭曲。
謔喲，這不是兩員審案“青天”回來複命了？
二人正躬身侍立等候垂詢，盼妤含笑納了見禮，緩步移到內室。
薛紋凜斜歪在榻上，皇帝曲臂坐在桌旁，而幾人裡處於金字塔末端的薛大世子，正伺候著人喝茶。
薛紋凜將茶杯推開，叔侄倆不同類型的俊臉上皆凝著寒霜。
“聽聞案子有進展，這是怎麼了？可要把外頭的臣子們嚇壞了。”
皇帝口氣裡含著疲憊與不虞，“母親……實在是，結果沒什麼令人高興的。”
“證據樁樁件件皆指向薛棠。”
盼妤未顯露詫色，而拿起桌上一份染血卷冊，上書“掌鈴者急諭”幾個字。
“是那份副本？”
薛南離點點頭，“金琅衛提審謝氏院中諸人，尋到幾個死前侍奉在側的，其中少了最親近的陪嫁，被稱‘杏姑姑’，新去濟慈堂總理事務，便是那具女屍。”
“口供證實，謝氏臨終前的確於夢中曾囈語‘孽債’‘欺君’等字句，稱她昏沉中亦惶惶不安。”
“讓她與最信任的手下分離？”
“不，是謝氏親自下的令。”
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