薛南離眼中閃一絲複雜的嫌惡。
他自長成以來從未受過什麼大挫折，迄今為止莫過於前次的“貪墨案”。
薛棠蠅營狗苟多年，想破腦袋才想出個“施恩之計”在朝堂立足。
此人非但不蠢愚，還膽子奇大——
費心籌謀，一夕潰敗是活該，
但他直指薛紋凜這最單薄的薛氏一脈欺負，這才罪無可赦。
薛棠從牙關迸出短促的氣音，看臉色是在自嘲。
皇帝不發話，臣子們不約而同觀察禦上臉色。，
唯有階下，白鏡棠在斷續著抽噎。
此時內侍監從禦座後閃出，朝皇帝開了開尖細的嗓子。
皇帝本還不明所以，眨巴眼睛的一瞬，禦座後轉出兩個身影。
薛紋凜，就那麼堂而皇之地出現在眾臣麵前。
“勞陛下久候。”他開口，陌生的清冷裡沒有一絲煙火氣。
黑袍裹著清瘦挺拔的腰背，自鼻梁覆至額角的麵具閃著冷峭的光。
薛承覺與他身後的盼妤迅速對視，全程無言，心領神會。
“老師身體要緊，不必勉強現身。”
皇帝姿態鄭重，竟親自起身相迎，唬得眾臣紛紛凝去目光。
一眼看不清人麵，一耳聽不明聲音。
不識此人。
盼妤身著上朝常服，越過薛紋凜走到禦前，許久不曾笑得如此明媚又穩重。
待受了群臣的禮，朝皇帝道，“分明是陛下與文先生一見如故，知他心畏沾染權欲，卻使哀家來遊說，陛下有命，哀家自當儘力成全。”
皇帝默默跟她飆演技，表現得心悅誠服，“謝母後將我這老師請出山。”
薛紋凜無奈，“......”
他被引到階上禦座側的鐵木椅落座。
“諸臣，文先生是朕此次微服帶回的老師。”
階下無不心裡犯嘀咕，紛紛拱手見禮。
可那“文先生”不知是倨傲還是局促，似不大願意跟眾人過多交遇，而目光灼灼盯著主從嫌犯倆。
皇帝隻好言歸正傳，太後則從善如流地坐在那“文先生”身側。
很奇怪的氛圍……
沒聽說這對天家母子是如何和好如初，隻知太後回宮受了極大禮遇。
亦不敢信他們這位眼高於頂的君主，除了心服於“那位”，還會認老師……
果真日頭久了，什麼事都能發生。
薛南離此時更拾了底氣，從袖中取出一物擲落在白鏡棠麵前。
是那枚邊緣鋒利的玉鐲殘片。
“認得嗎？”
白鏡棠渾身隨時一顫。
“那侍女死前攥在手心的就是此物，白鏡棠，你告訴你家侯爺，這究竟是什麼？又有什麼用？”
白鏡棠盯著殘片下意識地捂住手腕，抖得愈加厲害，喉嚨卻發不出完整的音節。
薛棠則閉眼一副強自按捺狀，撇過臉沉默。
薛南離將玉鐲的來曆雲雲，仿佛對薛棠頑固之極非常不理解。
“此物非你莫屬，薛棠，你既不說，索性直接斷案，治你弑母大逆之罪便是。”
薛棠抬頭一梗脖子，強提幾分氣勢，“鏡刑司和金琅衛都聽世子的，自然隻得聽憑你漫口胡說。”
薛南離氣得桀桀一笑。
“行行行，你說，你當著陛下麵說。”
薛棠麵目五官微微扭曲，朝向禦座乾咽了下喉嚨，“他是我最心愛之人的弟弟，給便給了，沒有為什麼。”
“陛下。”階上那位先生突然說話了，驚得眾臣麵麵相覷。
莫說這是宗族子弟的大案，這人掌握線索似乎前不著村後不著店，著實突兀。
“文先生”語速不疾不徐，“草民有幸勘察現場，那侍女若是謝氏派去暗探濟慈堂的秘密，周身隻攥這塊看似無用的首飾碎片，也實在可疑。”
皇帝虛心求教，“老師以為如何？”
“草民多年前曾遊曆外夷，學得一種叫‘焄璜魄’的特殊玉質，魄意為可化形，此物亦然，遇火化液，離火速凝。”
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