皇帝程昊那封準許“參議軍機”的聖旨，如同一塊投入深潭的巨石，在朝堂內外激起了遠比薩仁被擄案更洶湧的波瀾。沉寂多年的烈王府，一夜之間門庭若市，無數或明或暗的視線聚焦於此，有試探，有依附，更有冰冷的殺機。
程烈對此泰然處之。他並未急於結交朝臣，也未對程謹的明槍暗箭做出激烈反應。大部分時間，他依舊“深居簡出”，於寢殿內閉關修煉，鞏固煉氣四層巔峰的修為，深化對天機匣諸般妙用的感悟。唯有蘇影知曉，他並非龜縮不出，而是在以“真視”之力，通過趙千鈞和某些隱秘渠道，如饑似渴地吸收、分析著所有關於北境戰局、朝堂動向乃至天下大勢的信息。
薩仁在經曆最初的信仰崩塌與痛苦掙紮後，也漸漸平靜下來。她履行了與蘇影的約定，以聖女身份穩定了樓蘭使團，對外宣稱哈桑是聖教叛徒，其行為與樓蘭國策無關。私下裡，她則將所知的關於碎片封印、青霖仙藤作為“共鳴媒介”的詳細信息，以及部分樓蘭不傳的秘術原理，毫無保留地告知了程烈與蘇影。她似乎將全部精力都投入到了對程烈“傷勢”的“調理”中，每次診治都極為用心，那精純的月華之力，在程烈有意無意的引導和天機匣“淨愈”之力的暗中轉化下，竟真的對他鞏固修為、滋養神識起到了不小的助益。兩人之間的關係，在這種微妙的互動中，變得愈發複雜難言。
然而，北境的烽火，並未因朝堂的暗流而稍有停歇。
這一日，八百裡加急軍報再傳皇城，帶來的卻是晴天霹靂！
金帳王庭二十萬鐵騎，兵分三路，以迅雷不及掩耳之勢連破三關，兵鋒直指北境重鎮——雲州城！雲州若失，北境門戶洞開，草原鐵騎便可長驅直入，直逼中原腹地！軍報之上，字字泣血，守將苦苦支撐，請求朝廷速發援兵！
麟德殿內，氣氛凝重得如同鉛塊。主戰、主和兩派爭論不休，卻拿不出一個切實可行的方略。皇帝程昊端坐龍椅，麵色陰沉如水。他目光掃過下方或慷慨激昂或沉默不語的臣子，最終，再次落在了宗室隊列末尾，那個始終垂首不語的身影上。
“程烈。”皇帝的聲音打破了殿內的嘈雜。
“兒臣在。”程烈出列，躬身應道。他今日未刻意偽裝虛弱，隻是將氣息收斂得如同常人，但那份曆經生死與權力傾軋後沉澱下來的沉穩與內斂，卻讓人無法忽視。
“北境軍報，你也聽到了。”皇帝目光如炬，緊緊盯著他，“你前番言及敵軍糧草不繼，主張固守。如今雲州危在旦夕，固守之策，尚可行否？”
所有人的目光都聚焦在程烈身上。程謹更是嘴角噙著一絲冷笑，等著看程烈如何自圓其說。
程烈抬起頭，目光平靜地迎向皇帝：“回父皇，固守之策，其要在‘守’，而非‘固’。雲州乃北境鎖鑰，絕不能失。然，若隻是被動守城，等待敵軍糧儘，恐雲州軍民等不到那一天。”
“哦？”皇帝挑眉，“那你之意是？”
“兒臣以為，當派一員大將，率精銳馳援雲州，不僅要守城，更要……主動出擊！”程烈聲音不高，卻字字鏗鏘，“利用雲州城高池深，消耗敵軍銳氣。同時，遣奇兵繞襲敵後，焚其糧草，斷其歸路！內外夾擊，方可解雲州之圍，扭轉北境戰局！”
“主動出擊？說得輕巧！”程謹忍不住出言譏諷，“七弟可知草原鐵騎野戰之利？我軍新敗，士氣低落，堅守尚恐不足，何談出擊？派誰去？誰能擔此重任？莫非七弟想親自掛帥，一雪前恥不成？”他這話充滿了嘲諷，意在逼程烈表態，將他推向風口浪尖。
然而，程烈卻並未動怒，反而順著他的話，對著龍椅深深一揖，聲音清晰而堅定地傳遍整個大殿：
“父皇！北境乃兒臣舊日鎮守之地，將士多為兒臣舊部！雲州危殆，國難當頭，兒臣雖不才，願親赴北境，督師禦敵，解雲州之圍，揚我大胤國威！若不能退敵，兒臣……願軍法從事！”
轟！
整個麟德殿徹底炸開了鍋！
程烈竟然真的要親自去北境？！他一個被圈禁多年的廢王，毫無根基，去了北境，麵對如狼似虎的草原鐵騎和那些早已物是人非的舊部，豈不是自尋死路？！他這是瘋了不成？！
程謹也愣住了，他本想嘲諷幾句，沒想到程烈竟真的接下了這必死之局！他眼中瞬間閃過狂喜，隨即化為更深的陰鷙，也好，正好借草原人的刀，除了這個心腹大患！
皇帝程昊深深地看著程烈，目光銳利如刀，仿佛要將他從裡到外看個通透。殿內鴉雀無聲，所有人都等待著皇帝的決斷。
良久，皇帝緩緩開口，聲音帶著一種不容置疑的威嚴：“準奏！”
“封，七皇子程烈為北境行軍總管，持節，總督北境一切軍務！賜虎符，可調北境三州兵馬！即日點兵五萬，馳援雲州！”
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