半個時辰的休整轉瞬即逝。程烈親自為受傷的狼衛處理了傷口，以精純的靈力暫時壓製住他們體內的陰寒鬼氣與外傷。陣亡的三名狼衛被就地安葬在一處背風的山坳，以巨石為碑，未有留名。生者沉默地行禮，眼中悲憤與決然交織，氣氛凝重而肅殺。
“他們的家人，北境會厚待。”程烈隻說了這一句，便率先轉身，麵向那片愈發灼熱、赤紅映天的山脈。“走。”
剩餘的七名狼衛，包括那名隊長，毫不猶豫地跟上，儘管人人帶傷，眼神卻如磐石般堅定。
越是靠近火鴉山，環境便越發惡劣。空氣中的氧氣變得稀薄，取而代之的是一種帶著硫磺味的灼熱氣流，吸入肺中如同火燒。腳下的大地不再是泥土，而是暗紅色的、布滿孔隙的火山岩，踩上去發出哢嚓的脆響。放眼望去，植被絕跡，隻有一些扭曲怪異的、仿佛被火焰灼燒過的黑色石林聳立，如同大地的傷疤。
“殿下，前方就是毒火瘴氣區了。”狼衛隊長指著前方一片籠罩在淡紅色霧氣中的區域，麵色凝重。那霧氣不僅阻礙視線，更隱隱傳來令人心悸的嘶嘶聲，顯然蘊含著劇毒與腐蝕性。
程烈點頭，示意隊伍停下。他閉上雙眼，識海中橙色“真視”之力全力催動，無形的感知如同水銀瀉地，向前方蔓延。在他的“視野”中，那淡紅色的毒火瘴氣並非均勻分布，其中夾雜著無數細小的、狂暴的火毒粒子，以及更深處一些隱晦的能量流動軌跡——那是地脈火煞與某種古老禁製殘留交織形成的天然陷阱。
“跟緊我的腳步，一步不可錯。”程烈沉聲道，隨即邁步踏入瘴氣之中。他周身泛起一層微不可查的赤金色光暈，將靠近的毒火瘴氣悄然排開尺許，形成一個相對安全的移動空間。同時，他每一步都精準地踏在“真視”之力探測出的、能量相對平穩的節點上。
狼衛們屏息凝神，緊緊跟隨，不敢有絲毫偏差。饒是如此，那透過光暈傳來的灼熱高溫和刺鼻氣味，依舊讓他們汗如雨下，皮膚刺痛。
瘴氣區範圍極廣，眾人行進速度緩慢。期間，程烈數次突然改變方向，或是抬手示意暫停，避開了幾處看似平靜、實則暗藏殺機的流沙火坑和驟然噴發的毒氣孔。有一次，一頭潛伏在岩石陰影中、形如蜥蜴卻通體赤紅、噴吐著毒焰的二階妖獸“火毒蜥”猛然竄出，直撲隊伍側翼的一名狼衛！
程烈甚至未回頭，反手一指，一道凝練的赤金指風後發先至，精準地點在那火毒蜥的頭顱上。“噗”的一聲輕響，火毒蜥堅硬的頭骨被洞穿，瞬間斃命，屍體滾落在地，發出焦糊的氣味。
狼衛們看得心驚肉跳，對程烈的敬畏之心更甚。
足足耗費了兩個時辰，眾人才有驚無險地穿過了這片死亡瘴氣區。眼前豁然開朗，但景象卻更加駭人。
他們站在一處巨大的環形山脊邊緣，下方是一個無比廣闊的盆地。盆地中央，一座巍峨的赤紅色山峰拔地而起，山峰頂端並非尖峰，而是一個不斷翻滾著暗紅色岩漿的巨大火山口，濃煙滾滾，直衝雲霄，將天空染成一片混沌的暗紅。那就是“熔火之心”！
空氣中彌漫著令人窒息的熱浪，腳下的岩石燙得幾乎無法站立。盆地之中，並非死寂，隨處可見一些適應了極端環境的火係生物，如磨盤大小、甲殼赤紅的火甲蟲，在岩漿河邊飲水的雙頭火蟒，甚至遠處天空，還有幾隻翼展數丈、羽毛如同燃燒火焰的“烈焰禿鷲”在盤旋。
而更讓程烈在意的是，以“熔火之心”主峰為中心，隱隱籠罩著一層無形的力場，扭曲著光線和靈氣流動。那並非天然形成，而是某種殘破卻依舊強大的古老禁製！
“赤炎金精，必在禁製核心區域。”程烈目光灼灼，鎖定主峰山腰處一個不斷噴吐著熾白火焰的洞穴入口。那裡的火係靈氣最為濃鬱狂暴，甚至引動了識海中天機匣的微微共鳴。
“你們在此處尋找隱蔽地點紮營，設置警戒。”程烈對狼衛隊長吩咐道，“前方禁製與妖獸非你們所能應對，我獨自前往。”
“殿下！”狼衛隊長急道，“太危險了！讓末將隨您……”
“這是命令。”程烈打斷他，語氣不容置疑，“守好退路，若三日內我未返回，你們便自行撤離，返回雲州，告知林遠與趙乾，按第二套方案行事。”
狼衛隊長虎目含淚，知道程烈已做了最壞的打算，重重抱拳：“末將……遵命！殿下保重！”
程烈不再多言，身形一晃，如同離弦之箭，沿著陡峭的山脊，向下方盆地疾馳而去。他不再完全隱藏氣息，煉氣五層的靈力在體內奔騰，赤金色光暈護住全身，抵禦著恐怖的高溫。
他的闖入，立刻引起了盆地中一些強大存在的注意。
“嘶吼——！”
一條水桶粗細、身長超過十丈的雙頭火蟒從岩漿河中昂起頭顱，四隻豎瞳冰冷地鎖定了程烈，粗長的蛇信吞吐，帶起一串火花。
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”！嗤“
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禿焰烈，時此而
