越強。一種無形無質，卻冰冷刺骨、仿佛能凍結靈魂的力量彌漫在四周，那便是大陣散發出的陰煞之力。尋常宮人乃至低階侍衛，靠近一定範圍便會感到莫名的心悸與不適，久而久之，乾元殿附近反而顯得比永巷更加冷清死寂。
蘇影將月華匿蹤術運轉到極致，身形幾乎化為一道若有若無的虛影，巧妙地避開了幾處明顯是陣法節點的區域，以及那些氣息晦澀、顯然是陰煞真人麾下的修士暗哨。
她如同一片羽毛，輕盈地落在乾元殿側後方一座較高的配殿飛簷之上，屏息凝神，將感知提升到極限。
殿內，燈火通明，卻透著一股沉沉的死氣。
龍榻之上，皇帝程昊半倚著，明黃色的寢衣襯得他臉色灰敗如紙，眼窩深陷，不時用手帕捂住嘴劇烈咳嗽，帕上浸染著觸目驚心的暗紅色血跡。他原本還算健碩的身軀，如今已瘦得脫了形，唯有那雙眼睛，偶爾睜開時，依舊閃爍著屬於帝王的、不甘而銳利的光芒，隻是這光芒深處，也纏繞著一絲難以掩飾的疲憊與……恐懼。
龍榻旁，並非太醫，而是身著詭異黑袍、麵容籠罩在陰影中的陰煞真人。他手中托著一個不斷翻滾著黑氣的玉碗，碗中似乎盛放著某種粘稠的、散發著惡臭的液體。
“陛下，這是新煉製的‘玄陰續命湯’，以九十九對童男童女心頭精血為引，輔以幽冥之氣熬煉而成，可暫時壓製您體內陽火，延緩……傷勢。”陰煞真人的聲音沙啞如同夜梟，帶著一種蠱惑人心的力量。
程昊看著那碗令人作嘔的湯藥，眉頭緊皺，眼中閃過一絲掙紮與厭惡，但最終，對死亡的恐懼壓倒了一切。他閉上眼，任由陰煞真人將碗沿湊到他嘴邊，將那散發著不祥氣息的湯藥一飲而儘。
湯藥入腹，程昊臉上泛起一陣不正常的潮紅，劇烈的咳嗽竟真的暫時平息了下去，灰敗的臉色也似乎好轉了一絲，但周身縈繞的那股陰死之氣，卻更加濃鬱了。
“陣法……還需多久？”程昊喘息著問道，聲音嘶啞。
“回陛下，‘幽冥鐵’與‘蝕魂木’已由三殿下尋到，不日便可送達。屆時，陣基徹底完善，九幽鎖龍，指日可待！”陰煞真人語氣中帶著一絲狂熱，“隻要陣法一成，莫說區區北境蛟龍，便是真龍降世，亦要伏誅！陛下亦可借陣法之力，逆轉陰陽，重獲新生！”
“重生……”程昊喃喃自語，渾濁的眼中燃起一絲扭曲的希望之光，“好！儘快！朕……等不了太久了！”
“陛下放心。”陰煞真人躬身道，陰影下的嘴角，勾起一抹無人察覺的、冰冷的弧度。
殿外飛簷上，蘇影將這一切儘收眼底，心中寒意更盛。皇帝程昊，已然徹底被這妖道掌控，淪為了其布陣的棋子甚至……祭品！而程謹，在其中扮演的角色，更是耐人尋味。
她不敢久留，正欲悄然退走，神識忽然捕捉到一股強大的氣息正迅速靠近乾元殿！是程謹！
蘇影立刻收斂所有氣息，如同真正融入了陰影。
很快，程謹的身影出現在殿外，他並未穿著皇子常服，而是一身便於行動的勁裝，神色間帶著一絲壓抑不住的興奮與急切。他未經通傳，直接快步走入殿內。
“父皇！兒臣有要事稟報！”程謹的聲音帶著一絲激動。
“講。”程昊的聲音依舊虛弱，卻多了一絲期待。
“幽冥鐵與蝕魂木，兒臣已通過特殊渠道，全部備齊！今夜便可送入宮中！”程謹語速很快，“此外，兒臣收到北境密報，程烈他……他已於三日前，秘密離開雲州，疑似……前往西域！”
程烈離境？！
這個消息，讓殿內的程昊、陰煞真人，以及殿外潛伏的蘇影，心中都是一震！
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