青州清河府的晨曦，來得比往日更顯肅殺。
知府衙門外，表麵看來平靜如常，街道上已有早起的小販開始叫賣，巡邏的衙役按部就班。但暗地裡，一張由諦聽衛織就的無形大網，已悄然籠罩了整個清源城，並迅速向外蔓延。
顧青的失蹤，如同投入池塘的石子，激起的不僅是漣漪，更是潛藏水底的暗流湧動。慕容璿坐鎮知府衙門後宅，接管了顧言卿的靜養事宜，同時以欽差身份，協調青州及附近州府所有官方力量，配合諦聽衛的行動。顧言卿服下“定魂丹”後，在太醫署調來的醫官精心照料下，神智逐漸恢複清明，雖身體虛弱，精神受創，但至少已能斷斷續續回憶起一些關鍵細節，尤其是關於其侄顧青的異常舉動及那麵“觀心鏡”的來曆。
據顧言卿回憶，顧青早年不肖，遊手好閒，但大約三四年前，卻突然“轉了性子”，開始認真打理家族部分產業，且似乎頗通經營之道，很快積攢了些錢財，出手也闊綽起來。顧言卿雖不喜其鑽營，但見他似乎走上“正途”，也便不再過多苛責。至於“觀心鏡”，顧青聲稱是從一位來清河府販賣西域奇珍的胡商手中重金購得，具體細節則語焉不詳。
“胡商？”慕容璿敏銳地抓住了線索。清河府雖是東南商貿重鎮，胡商往來頻繁，但能接觸到顧青這等官宦子弟、並能拿出“觀心鏡”這等明顯蘊含異種力量的“奇珍”，絕非尋常行商。
諦聽衛的行動效率極高。依托顧言卿提供的有限信息，結合對顧青平日交際圈、常去場所、名下產業、乃至近幾個月所有人員往來的交叉比對與拉網式排查，僅僅半天時間，便鎖定了數名與顧青往來密切、身份可疑的人物，其中便包括一名自稱來自“西域火羅國”、在清源城經營著一家不大不小“奇珍閣”的胡商，名叫“阿史那魯”。
當諦聽衛精銳突襲“奇珍閣”時，店鋪已人去樓空，隻留下一些尋常貨物。但在店鋪後院一間隱藏的密室中，諦聽衛卻發現了令人心驚的痕跡——數件與“觀心鏡”風格類似、但能量波動微弱許多的奇異物品殘骸（似乎是被匆忙銷毀），幾封以某種密文書寫、尚未完全焚毀的信件殘片，以及一個刻畫著扭曲藤蔓與眼睛圖案的小型祭壇，壇中殘留的香灰，散發著與“夜息草”類似的甜膩氣息，隻是更加駁雜、混亂。
“果然有據點，且對方撤離得頗為倉促，但顯然早有準備。”負責現場的青州諦聽衛千戶麵色凝重，將初步勘查結果彙報給慕容璿，“密室中發現的密文，部分字符與帝國西南邊境某些已滅絕的古老部族祭祀文字有相似之處，但更為複雜詭異，內嵌幻術符文。初步破譯，內容提及‘森之賜福’、‘播撒種子’、‘等待萌發’等字眼，以及幾個疑似代號或地點的詞彙，如‘青柳’、‘枯泉’、‘北地寒鴉’等。那個祭壇的圖案風格……與我們在南疆清剿巫神教時，在其某些隱秘祭壇上見過的紋飾，有六七分相似，但更加‘精致’和‘有序’。”
慕容璿秀眉緊蹙。南疆巫神教與“肅正協議”的遺落信標有關，其背後是“暗影大祭司”一係。而這裡的痕跡，卻指向“翡翠夢魘”，且其運作模式（建立地下據點，以“奇珍”為媒介腐蝕目標）更加隱秘、更具組織性。兩者風格迥異，但都潛藏在帝國陰影之下，危害性甚至更大。
“阿史那魯及其同夥，必須找到！活要見人，死要見屍！”慕容璿下令，“以‘青柳’、‘枯泉’、‘北地寒鴉’等為線索，擴大搜索範圍，徹查清河府及周邊州府所有近年出現的、可能與‘奇珍閣’或類似可疑人物有過接觸的官員、士紳、富商！同時，將密室發現的密文樣本與祭壇圖案，火速傳送回帝都天工院與諦聽衛總部，請求支援破譯與比對！”
她隱隱感覺到，顧青可能隻是這張潛藏於帝國肌理之下、由“翡翠夢魘”或其代理人編織的“暗網”中，一個並不起眼的節點，甚至是……一枚被故意暴露、或用來轉移視線的“棄子”？真正的核心與更大的圖謀，可能還深藏在暗處。
……
帝都，天工院。
當青州傳來的密文樣本與祭壇圖案通過緊急傳送陣抵達時，立刻引起了墨衡與幽泉的高度重視。
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