“裂淵彈”的慘烈綻放與一艘“肅正方舟”的重創，如同在冰冷嚴密的“肅正”戰爭機器上，硬生生楔入了一根滾燙的鐵釘。星海戰場出現了短暫的凝滯。剩餘的兩艘“肅正方舟”幽藍光芒明滅不定，龐大的艦隊群停止了全麵飽和打擊，轉而開始收縮陣型，圍繞著受創的母艦進行掩護與警戒，同時派出大量維修無人機，試圖修複那觸目驚心的巨坑。顯然，這超出預期的損失與“裂淵彈”那蘊含崩解法則的詭異威力，迫使對方重新評估這個“變量文明”的威脅等級，戰術從狂暴的碾壓轉為更加謹慎的壓製與消耗。
這給傷痕累累的“龍炎天穹”防禦網，以及緊繃到極限的大胤軍民，帶來了極其寶貴的喘息之機。破損的節點得以加速修複，消耗殆儘的能量儲備開始緩慢補充，疲憊不堪的將士也能輪換下來，得到片刻休整。
然而，所有人都明白，這不過是暴風雨眼中短暫的平靜。敵艦群依舊黑壓壓地懸於天外，如同達摩克利斯之劍，隨時可能落下更致命的一擊。而帝國賴以扭轉戰局的“裂淵彈”已消耗殆儘，短期內無法複刻。下一輪攻擊到來時，又該如何抵擋？
就在這戰爭間隙，帝都朝堂之上，一場不見硝煙、卻同樣激烈的“風暴”，已然醞釀成形。
……
乾元殿，氣氛凝重得幾乎要凝固。龍椅之上，程烈麵沉如水，聽著下方臣工的奏報。前線戰損、物資消耗、民心輿情、乃至各州府因戰備而出現的種種問題，如同潮水般湧來。支撐整個帝國的龐大機器在超負荷運轉下，已經開始發出不堪重負的“呻吟”。
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戶部尚書聲音沙啞地稟報著錢糧損耗，數字之巨，讓不少文臣麵色發白。工部尚書則焦頭爛額地訴說著各地軍工坊原材料短缺、工匠疲勞過度的事宜。更令人不安的是，幾位來自東南富庶州府的刺史，聯名上奏，委婉提及“民間久困於徭役兵備，商路阻斷，民生多艱，恐生怨望”，言語間透露出希望朝廷能“體恤民力，早定和戰之策”的傾向。
這並非偶然。隨著戰爭僵持，傷亡數字的逐漸披露，以及“肅正”艦隊那令人絕望的龐大與強悍逐漸被高層所知（雖對民間嚴格保密），一種名為“恐懼”與“疑慮”的情緒，如同黴菌般，開始在部分官僚，尤其是一些遠離前線、更注重自身利益與地方穩定的官員心中滋生。他們未必不忠，但在看不到勝利希望的巨大壓力下，本能地開始尋求“更穩妥”、“更少犧牲”的出路。
就在這種壓抑氣氛中，一個聲音打破了沉默。
“陛下，臣有本奏。”出列的是督察院左都禦史，一位年逾花甲、德高望重的老臣，姓周，以耿直敢言著稱。他手持玉笏，聲音不高，卻字字清晰，“星海之敵，凶威滔天，雖賴陛下神武、將士用命，暫挫其鋒，然敵勢未衰，我朝損耗日巨。長此以往，國力恐有傾覆之危。臣聞，上古聖王，不恃力而屈人之兵。今敵既暫緩攻勢，或為交涉之機。可否……遣一使節，試探其意？若能以交涉暫緩兵戈，為我朝爭取喘息、發展之機，待國力恢複，再圖後計，豈不兩全？”
此言一出，殿中頓時一片死寂。主和？與那冰冷無情、視生命如草芥的“肅正協議”交涉？這想法在許多人看來，無異於與虎謀皮，甚至……是怯戰投降的前奏！
“周大人此言差矣！”兵部尚書立刻出列反駁，須發皆張，“那‘肅正’乃是星海屠夫，所過之處，文明儘毀，豈有交涉之理？鐵壁關前，其尖兵屠戮我軍民，可曾留手？此刻言和，無異自縛雙手，任人宰割！唯有死戰到底，方有一線生機！”
“劉尚書勇武可嘉，然豈不聞‘留得青山在，不怕沒柴燒’？”另一位文官出列，語氣緩和，卻綿裡藏針，“交戰至今，我朝英勇將士犧牲幾何？‘裂淵’神威，可還能複現？若下一波攻擊，防禦被破，敵軍長驅直入，玉石俱焚，屆時悔之晚矣！交涉未必成功，但嘗試一番，或可探知敵之底線，為我朝調整戰略爭取時間，有何不可？”
“荒謬！此乃動搖軍心、渙散鬥誌之言！”又一位武將厲聲喝道。
殿中頓時分成數派，激烈爭論起來。主戰者怒發衝冠，主和者（或曰試探交涉者）引經據典，還有一部分中間派憂心忡忡，沉默不語。爭吵聲越來越大，竟有失控之勢。
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