仍有數千來不及進入深層掩體的礦工與平民罹難，但這已是萬幸。
攻擊過後，軌道上一片狼藉，殘存的防禦平台傷痕累累，巡邏艦隊也有數艘輕傷。星球表麵留下了數道觸目驚心的、仍殘留著灰色能量侵蝕痕跡的巨大傷痕。
帝國指揮中樞內，氣氛凝重。損失報告快速彙總。
“……軌道防禦損失三座，重傷四座，輕傷五座。‘鎮遠’級驅逐艦‘定波號’輕傷。地表工業區損毀百分之三十七，初步統計……軍民傷亡約四千八百餘人……”彙報的軍官聲音沉重。
“我們的反擊呢？”程烈問。
“已按陛下指令，在敵方攻擊後能量波動殘留最明顯時，附近星域三支快速反應艦隊，共發射了二十七枚‘獵隼’級超遠程反艦導彈，攜帶‘龍薪破邪’戰鬥部，以及進行了兩次由七座機動炮台實施的‘龍炎共鳴’齊射。但因距離過遠，且‘肅正’艦隊在攻擊後迅速進行了機動規避與能量屏障強化，效果……有限。僅確認對兩艘較小護衛艦造成輕微損傷，未能擊破其主力艦護盾。”
試探的結果殘酷而清晰：“肅正”的先遣艦隊，擁有超遠距離、高精度、高威力的打擊能力，其防禦也極為堅韌。帝國的常規防禦在對方全力一擊下顯得脆弱，而現有的遠程反擊手段，在敵方有所防備的情況下，難以造成決定性傷害。
“龍炎共鳴乾擾有效，但強度不足，覆蓋範圍有限。”公輸衍分析道，“‘龍薪破邪’戰鬥部對湮滅能量有克製，但投送手段和穿透力需加強。”
程烈沉默片刻，目光掃過眾人或憤怒、或凝重、或隱現恐懼的麵孔。“諸卿，看到了嗎？這就是星海戰爭的現實。沒有僥幸，隻有冰冷的實力對比。敵人的獠牙，已經抵近咽喉。”
他站起身，聲音不高，卻帶著不容置疑的力量：“此戰，非我大胤招惹，然敵已侵門，血債已鑄。四千八百餘條性命，必須用敵人的鮮血與鋼鐵來償還！”
“傳令全軍：第一，即刻起，所有邊境資源星、殖民星、觀測站，執行最高強度戰時疏散與隱蔽預案，非必要人員撤回內星域。第二，加快‘龍炎天穹’計劃核心陣列的建造與調試，優先覆蓋帝都及關鍵工業星係。第三，天工院集中全力，升級‘龍炎共鳴’投射強度與範圍，研發更高效的反艦武器與突防手段。第四，‘龍炎新軍’加快成軍，朕要他們在三個月內，形成可進行中小規模星際突擊與軌道防禦作戰的能力！”
“另，”程烈看向嚴鋒，“加強對內部監控，‘肅正’的這次攻擊，必然會引發某些人的‘動搖’與‘恐懼’。‘清魘司’要像篦子一樣，把任何不諧之音篦出來！非常時期，用非常手段！”
“臣等遵旨！”眾人凜然應命，眼中重新燃起決絕的戰意。恐懼猶在，但退無可退，唯有死戰！
就在帝國上下因“礪鋒”之劫而悲憤交加、全力備戰之際，那深藏在星海暗處的“目光”，也似乎因這場試探性攻擊的結果，而產生了新的波動。
數日後，深夜。程烈獨自在紫宸殿密室，推演星圖與戰局。忽然，他精神世界外圍，那縷沉寂已久的翡翠色“絲線”，以及更外圍那絲若有若無的、帶著深海回響的“注視”，幾乎同時產生了極其細微的、同步的擾動。
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緊接著，他麵前立體星圖儀上，那片被標注為“虛空回響區”的、模糊坐標附近的空間，毫無征兆地蕩漾起一片幽藍色的、如同水波般的漣漪。漣漪中心，一點深邃的藍光緩緩亮起，並非實體，更像是一種直接投射在感知與星圖儀上的“信息映像”。
一段經過轉譯、但依舊帶著空曠冰冷質感的意念信息，伴隨著若有若無的、仿佛來自亙古深海的低語回響，直接傳入程烈腦海：
“觀測者‘深藍盟約’第七巡察使，向胤文明執火者致意。”
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