“深藍盟約”對程烈二次反提案的最終回複，比預想的來得更快。在第七個帝國日的傍晚，那熟悉的幽藍漣漪與冰冷意念再次於紫宸殿密室浮現。對方的回複簡潔而冷硬：
“胤文明執火者，修正條款部分接受。觀察員人數可降至七人，駐留期八年，活動範圍依汝方劃定，通訊審查機製可建立。曆史記錄摘要需包含‘大災變’前後關鍵天文異象數據。‘淨魘’提示收到，‘盟約’將關注後續。此為準最終條款。接受，則即刻啟動情報傳遞與觀察員派遣流程；拒絕，則終止。”
對方沒有給更多討價還價的空間，態度明確——這已是底線。
程烈沒有猶豫太久。與沈墨、慕容璿、公輸衍緊急商議後，他給予了肯定的答複。時間，是帝國目前最奢侈的資源，容不得在來回扯皮中浪費。儘管條款依然不利，但獲得那42%已驗證的“肅正”弱點情報，對即將到來的防禦戰至關重要。觀察員的潛在風險，隻能通過嚴密的監控與協議條款來儘可能規避。
協議在一種冰冷的、基於星海通用契約符文（由“深藍盟約”提供模板，經天工院與欽天監反複檢查確認無隱藏陷阱）的框架下，以雙方最高意誌印記的方式，遠程簽署完成。
幾乎在協議生效的瞬間，一股高度加密、結構奇特的數據流便通過特定頻段傳入天工院最高級別的接收陣列。公輸衍親自帶領最頂尖的陣法、能量學與星艦工程大師，連夜展開解析。
與此同時，帝國邊境，第七星鏈之外的虛空中，一支由七艘造型流暢、宛如深海生物、通體覆蓋著幽藍色自適應偽裝塗層的小型穿梭艦組成的船隊，悄然躍出曲率泡，向帝國指定的、位於邊境一顆資源貧瘠小行星上的“臨時對接站”駛去。船上，七名形態各異、但都穿著統一製式、帶有“深藍盟約”徽記（一枚抽象化的、環繞著星芒的深海漩渦）服飾的“觀察員”，沉默地透過舷窗，望向遠方那顆被淡淡金紅色能量網絡隱約籠罩的星球。
博弈的階段性結果落定，但帝國的壓力並未減輕，反而因為新元素的加入而變得更加複雜。而“肅正”艦隊，並未給帝國更多喘息之機。
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協議簽署後的第九天。
帝國疆域東北方向，代號“鐵砧”的星係。這是一個擁有三顆固態行星、兩顆氣態巨行星及豐富小行星帶的資源富集區，也是“龍炎天穹”計劃中，規劃的重要外圍能源節點與前沿預警基地所在地。星係內，三座大型軌道精煉廠、數十個自動化采礦平台正在全力運轉，為帝國戰爭機器輸送著寶貴的稀有金屬與高純度能源。一支由五艘經過現代化改造的“震嶽”級戰列艦、十二艘新型“迅雷”級護衛艦組成的混合艦隊，以及超過二十座“龍炎”加強型軌道防禦平台，構成了該星係的防禦核心。
此刻，“鐵砧”星係外圍預警網絡突然偵測到劇烈的空間扭曲波動！超過三十個躍遷信號同時在距離星係主星不到零點五光年的虛空浮現！
“是‘肅正’！大規模艦隊躍遷！警報！最高級別戰鬥警報！”淒厲的警報聲響徹星係每一個角落。
這一次，“肅正”先遣艦隊不再是試探性的超遠程打擊，而是動用了包括兩艘“淨化者III型”母艦在內的、超過三分之一的兵力，發動了一次旨在摧毀關鍵戰略資源節點、同時測試帝國區域防禦體係強度的正麵突擊！
冰冷的艦隊如同金屬洪流，從虛空中湧出，沒有絲毫停頓，立刻以極高的加速度，呈鉗形向“鐵砧”星係內層防禦圈撲來！無數小型攻擊機與無人機如同蜂群般從母艦腹部釋放，護衛艦與驅逐艦在前方展開能量屏障，母艦主炮開始充能，灰白色的湮滅能量在炮口彙聚，散發著令人心悸的毀滅波動。
“鐵砧”星係守軍指揮官，是一名經驗豐富的海軍中將，趙鎮雄。他臉色鐵青，但眼神堅定。“全艦隊，按‘磐石-烈焱’預案展開！防禦平台，最大功率護盾！‘龍炎共鳴’陣列，預熱！目標，敵方前鋒艦群及母艦發射單元！所有采礦平台、非戰鬥船隻，立即向第三行星背麵疏散！”
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