林嘯的試探與隨之而來的嚴密監控，如同投入深潭的石子，在“深藍盟約”觀察站激起了持續的、肉眼不可見的漣漪。觀察員們徹底停止了所有外出活動，研究站仿佛進入了某種“靜默蟄伏”狀態，連日常的通訊與能量消耗都降至最低。埃爾維斯對外給出的解釋是“階段性數據分析與設備維護”，符合協議，無可指摘。但帝國監控網絡依舊捕捉到，研究站內部偶爾會逸散出極其微弱、頻率奇特的能量脈衝，似乎在向遙遠的母星持續發送著加密程度極高的簡報。
天工院“燭陰”大廳內，對捕獲殘骸的解析與“龍炎”溯源研究同步進入攻堅階段。結合“緘默者”的心靈波動圖譜，研究團隊發現，模擬出的那一絲微弱“古代能量”特征，竟真的與圖譜中的部分“共鳴”頻段存在高度吻合！這幾乎證實了“緘默者”乃至“深藍盟約”與那失落文明遺產的深刻關聯。同時，對“肅正”偵察艇數據包的深度破解，也帶來了一個令人心頭一沉的確切消息——關於“肅正”主力“裁決者”艦隊抵達時間的評估被進一步精確化。
一份經過反複交叉驗證、可信度極高的情報被緊急呈送紫宸殿：根據對“肅正”先遣艦隊與母星通訊模式、航行日誌碎片以及宇宙空間背景擾動數據的綜合推算，那支代號“裁決者”的肅正主力艦隊，預計將在帝國標準曆三至五年內，抵達帝國疆域外圍！
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三年，至多五年！
這個時間，比“深藍盟約”最初警告的“三至五年”更加緊迫，誤差範圍被極大壓縮。冰冷的數字如同重錘，敲在每一位知情者心頭。這意味著，帝國真正意義上的生死決戰，倒計時已然清晰可數。
壓力，瞬間以指數級飆升。
紫宸殿的秘密軍事會議上，氣氛凝重得幾乎能滴出水來。程烈端坐主位，下方是軍方核心將領、天工院代表以及內閣重臣。
“三年……至多五年……”柱國大將軍秦罡虎目圓睜，聲音嘶啞，“‘龍炎天穹’覆蓋核心星域至少要七年！新軍全麵形成大規模集群作戰能力，按最樂觀估計也要五年！這時間……不夠！遠遠不夠！”
沈墨眉頭緊鎖，但尚能保持冷靜：“秦帥所言極是。然，時間不會因我而駐足。為今之計，唯有調整方略，集中一切資源，確保在‘裁決者’抵達時，帝國至少擁有一戰之力，並能護住文明火種不絕。”
公輸衍出列，手中光板投射出複雜的圖表：“陛下，諸位大人。天工院與‘破壁小組’建議，調整‘龍炎天穹’建設優先級。放棄全麵覆蓋的既定目標，改為構建‘節點式堡壘防禦體係’。選擇帝都星域、三大工業星係、以及通往內星域的關鍵航道節點，建造三十六座超大型‘龍炎堡壘’。每座堡壘集防禦、攻擊、生產、居住於一體，以‘龍炎養脈陣’為核心，配備最強化的護盾與武器係統。如此，可在三年內初步形成一道保護帝國核心命脈的‘不落防線’。同時，全力加速‘龍薪破邪’係列武器的小型化與量產，尤其是針對大型艦隻的特種破甲彈頭。”
一位海軍上將補充道：“艦隊方麵，必須改變思路。不再追求與‘肅正’進行大規模艦隊決戰，那是以卵擊石。新組建的快速反應艦隊與‘龍炎新軍’突擊力量，應專注於機動遊擊、襲擾補給線、利用情報優勢進行局部伏擊，並配合堡壘防禦，形成彈性防禦網絡。同時，必須保留一支絕對精銳的、具備超遠程航行與隱匿能力的‘種子艦隊’，作為……最後的手段。”
最後的手段，不言而喻——文明火種的延續艦隊。此言一出，殿內氣氛更加沉重，卻也無人反對。這是殘酷現實下必須的考量。
程烈聽著眾人的建言，目光沉靜如淵。良久，他緩緩開口：“諸卿所言，皆切中要害。時間緊迫，必須有所取舍。準公輸衍所奏，‘節點式龍炎堡壘’計劃即刻啟動，列為帝國第一優先事項，傾舉國之力，務必在兩年半內，完成三十六座主體建設與基礎防禦部署。‘龍炎新軍’擴編與訓練強度加倍，以應對高強度、高損耗的機動防禦作戰。‘種子艦隊’的籌建……由慕容將軍秘密負責，艦船設計以生存、隱匿、長途航行為核心，可搭載必要的文明數據庫與胚胎庫。此計劃代號‘薪火’，列為最高機密。”
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