“你與你的隊員，將是‘探淵者’的眼睛、手臂與大腦。未來深空中的每一個決定，都可能關乎任務成敗，甚至帝國命運。從今日起，你們不僅要參與艦船測試，更要開始深入學習目標星域（虛空回響區）的一切已知與推演信息，熟悉艦上每一台設備，演練所有可能遇到的危機預案。我要你們成為這艘船真正的‘靈魂’。”慕容璿沉聲道。
“遵命！屬下等必不負將軍與帝國重托！”淩嶽挺直脊梁，聲音鏗鏘。身後十九人同樣肅然應諾，眼中沒有恐懼，隻有沉甸甸的責任與躍躍欲試的探險之火。
就在帝國兩大核心工程——防禦堡壘與探索星槎——如火如荼推進的同時，邊境礦區那如同死水般的“深藍盟約”觀察站，終於有了新的動靜。
靜默了將近一年的研究站，忽然向帝國礦區管理部門提交了一份正式的“科研活動變更申請”。申請稱，經過前期充分的環境數據采集，他們計劃在未來三個月內，啟動一項“深層地脈能量溯源與晶簇成因關聯性研究”。為此，需要在距離研究站約十五公裡外的一處特定礦層（靠近上次“意外”能量釋放區域），建立一個臨時性的“深層鑽探與能量監測前哨站”，並請求帝國方麵提供必要的工程支持與安全警戒。
申請文件措辭嚴謹，完全符合協議框架，所選擇的區域也在劃定的科研範圍內。但林嘯拿到這份申請時，心中警鈴再次大作。那個區域……太敏感了。
他立刻將申請原件與自己的分析，以加急密件呈送紫宸殿。
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程烈很快給予了批複：“準其所請。工程支持按標準提供，安全警戒由礦區衛隊與‘清魘司’聯合負責，明鬆暗緊。同意其建立臨時前哨站，但所有建築圖紙、設備清單需事先報備審批。‘靈覺共鳴’監測網絡覆蓋範圍同步擴展至該區域，最高靈敏度。注意觀察其‘深層鑽探’的真實目的，尤其是……是否試圖接觸或提取更深層的、可能與‘龍炎’地脈源頭相關的物質或能量。”
批示中透著一股冰冷的寒意。程烈幾乎可以肯定，經過一年的觀察、分析與內部爭論，“深藍盟約”終於按捺不住，要開始更直接地探查“龍炎”的根源了。以“科研”為名，行探查之實。
博弈，進入了新的、更加微妙的階段。
帝國在瘋狂地鑄造盾與矛，同時警惕著身旁看似安靜、實則蠢蠢欲動的“盟友”。星海的時鐘無情地滴答作響，每一分努力，每一次試探，都在為那終將到來的、決定文明存亡的最終時刻，積蓄著力量，或埋下著變數。
而在這一切喧囂與緊張之下，紫宸殿深處的程烈，於某個寂靜的深夜，獨自麵對著星圖儀，意識沉入精神世界的最深處，與那枚緩緩旋轉的“文明道種”進行著無聲的交流。
道種的光芒，比一年前更加凝實，更加內蘊。它仿佛一個微縮的宇宙，其中倒映著帝國的山川河流、億萬人心、不屈意誌，以及……那正在星空中逐漸點亮的一座座金紅色堡壘，和那艘即將誕生的、承載著探索之夢的星槎之影。
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