帝國標準曆，新元二年，最後一個月。
倒計時：十八天。
“探淵者”號在荒蕪星帶中蹣跚前行，如同一位耗儘最後力氣的馬拉鬆選手，全憑著一股不屈的意誌在支撐。動力係統勉強維持著最低航速，艦體外部裝甲多處破裂，隻能用緊急修補凝膠暫時封堵。生命維持係統時好時壞，醫療艙內擠滿了傷病員，藥品和營養劑消耗殆儘。幸存的乘員們麵色憔悴，眼神卻依舊如燃燒的炭火，死死盯著前方那片逐漸變得熟悉的星空——帝國邊境的輪廓，已隱約可見。
淩嶽幾乎未曾合眼，他與蘇瑾等人輪流值守，手動操控著星槎，規避著航線上最後幾處已知的危險區域。他們將所有冗餘設備拆解，能用的零件優先保障導航和最低限度的推進。那些存儲著無價情報的物理介質，被分散藏在艦體各處，甚至縫在了幾位核心乘員的貼身衣物內。
“艦長，預計……還有六天航程，就能進入帝國第七星鏈外圍的被動探測範圍。”蘇瑾的聲音沙啞得像砂紙摩擦，“但以我們現在的狀態，即便被發現，也可能在他們派出救援前就……”
她沒有說下去，但意思不言而喻。“探淵者”號隨時可能徹底解體或失去動力，成為漂浮在邊境的一具冰冷棺材。
【𝗼𝗼𝗽.𝘁𝘄 無錯章節】
“那就讓他們早點發現我們。”淩嶽眼中閃過決絕，“關閉所有主動隱匿係統，‘幽影’塗層停止供能。啟動……艦體應急信號燈，用最原始的閃爍編碼，發送我們的身份識別碼和……求救信號。還有，把所有剩餘的‘龍炎共鳴’發生器能量，集中到一點，以最大功率、最不穩定的方式，間歇性釋放！製造能量波動！就算吸引來敵人，也比悄無聲息地死在這裡強！我們的任務，是讓情報回家！”
這是孤注一擲。在危機四伏的邊境，主動暴露自己，無異於在狼群中舉起火把。但這也是他們最後的機會。
隨著命令執行，“探淵者”號表麵殘存的幾處信號燈開始以特定頻率明滅，儘管光芒微弱。更關鍵的是，艦體前部一處勉強修複的“龍炎共鳴”節點，開始以一種近乎自毀的過載模式，間歇性地爆發出一團團並不穩定、卻異常醒目的金紅色能量光暈，如同黑暗海麵上掙紮的漁火。
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帝都，地下深層，“共鳴增幅基座”控製中心。
這裡的氣氛同樣緊張到了極點。巨大的環形大廳中央，懸浮著一座由無數暗金色符文和水晶陣列構成的複雜立體結構，正與帝都及三十六座“節點堡壘”的能量網絡相連，散發出低沉的能量嗡鳴。公輸衍、雲崖子以及數十位頂尖陣法師、能量學者，日夜不休地監控著來自四麵八方的每一絲異常波動。
距離“肅正”主力預計抵達時間隻剩十八天，每一分每一秒都彌足珍貴。他們既期盼著能捕捉到“探淵者”號的信號，又擔心這最後的希望已然熄滅。
“公輸大人，西偏南17度扇區，距離約零點三光年處，檢測到異常能量波動！強度微弱，但頻率特征……與‘龍炎’基礎譜有37%相似度，且夾雜著極其紊亂的乾擾信號！”一名監控員突然高聲報告。
“立刻鎖定！增強該扇區接收靈敏度！啟動譜線分析，排除自然乾擾和已知‘肅正’信號特征！”公輸衍精神一振，快步走到控製台前。
更多的數據湧入。那波動極其微弱，斷斷續續，且因為距離和乾擾，信號特征嚴重失真。但經過複雜的濾波、比對和反向推演，一個令人難以置信的可能性逐漸浮現。
“波動中……檢測到極其微弱的、與我們預留的‘探淵者’號龍炎編碼特征點吻合的信號碎片！”雲崖子老監正聲音發顫，“還有……原始的燈光閃爍編碼片段，解碼後是……‘探淵者……求救……情報……’！”
控製中心內瞬間沸騰！雖然信號微弱到幾乎難以分辨，但希望的火苗，真的出現了！
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